汉代画像石棺更直接、更艺术地把其民族深层心理活动刻画在石块上，留下了汉朝文化思想痕迹与丰富的汉文化信息，被认为是“民族性格和生活方式的形象描绘，也是我们民族文化意蕴的结晶体”。汉代人从先秦时期对社会道德理想的精神追求，转变为寻求个人的养生健体长寿，期望实现对有限生命的超越。

从现已出土的汉代画像石棺分析，阴阳五行学说信息表达方式多样，主要有：夫妻墓、燕居、交欢图、连理树、鱼鸟图、东王公与西王母、九尾狐与蟾蜍、三足鸟与玉兔、伏羲与女娲、日月、龙虎戏璧、左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武（墓主居中，入土为安）、天门与地阙，浅与深浮雕和阴刻阳刻手法等。在汉画像石棺中形成阴阳表达的特定视觉表征。

表达阴阳对称协调

天象阴阳——日月  在出土的汉代石棺中，可以频繁见到众多石棺的前后档刻有日月。在石棺前档门厥中偶有日月刻画其间，后档出现的大量伏羲女娲形象，都有伏羲举日、女娲举月相配搭。且日多为阳刻，月多为阴刻。日月作为大自然中代表阴阳属性的基本物质之一，可以说是人们对阴阳最早的认识。

天界阴阳——东王公与西王母、九尾狐与蟾蜍、三足鸟与玉兔  《神异经》载云：“昆仑上有大鸟，名曰希有。南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母。背上小处无羽，一万九千里，西王母岁登翼上会东王公也。”人间之男女，使古人假想在天界亦有东王公与西王母。在汉代石棺中，还能大量看到蟾蜍与九尾狐、玉兔与三足鸟等天界的神灵异兽，在西王母身边以侍者身份相配出现。

仿大自然造化阴阳——连理树  大自然中枝或根合生在一起的两树被称为“连理树”。两树交合, 枝枝相连是亲密无间爱情的表现，象征着人间男女生死不渝的美好爱情，也有阴阳相合之意。汉代先民在墓葬文化中仿大自然造化以连理树表达了阴阳理念，可见于合江三号崖墓之1号石棺。

墓葬形式阴阳——夫妻墓  同坟异穴夫妻合葬，是指那些在同一坟丘下覆盖着两个并排的墓穴，墓穴中埋葬着夫妻关系的男女，从官到民都是夫妻同冢异穴合葬墓。生前为夫妻，死后亦要合葬。从墓葬形式上不仅表达出男女墓主人感情融洽，也是汉代先民对阴阳互根互存关系的认识。

建筑阴阳——天门与地阙 汉阙，是汉代的一种标志性建筑。左右分裂，中间形成缺口，两阙间空缺的地段为通向阙后建筑物的道路，是汉人的出入门户，表示着威仪和等第。石棺上“阙”的存在，象征着墓主脚下有登天的门，即“天门”，是通往天堂世界的大门，表达了“引魂升天”迎送墓主人升入天门的观念。

雕刻手法阴阳——阴刻与阳刻，浅与深浮雕 从石棺刻画技巧可以见到用凹凸完美结合的雕刻手法，大量的阴刻与阳刻，浅浮雕与深浮雕表达着不同事物，以“凹”配“凸”，以“浅刻”配“高浮”彰显阳的突出，最具代表的是日月，呈现明确的阴阳思想。

表达阴阳交流

燕居、秘戏俑  体现夫妻和谐，有人认为这是墓主人生前的真实生活写照。《太极图说》“二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。”荀子认为：“天地合而万物生，阴阳接而变化起。”

鱼鸟图 汉画像“鸟啄鱼”图像形式多样，变化丰富，涉及地域广泛。在组合方式上，汉画像“鸟啄鱼”图像分为接触式和隔离式两种。“鸟”“雀”至今在巴蜀地区都是男性生殖器的称谓，“鱼”寓意大腹多子，双鱼并列象征着女性生殖器。“鸟啄鱼”图像，表现的是阴阳交合，生殖崇拜的文化内涵。

伏羲与女娲  合江30余具石棺的前后档，反复大量出现人首蛇身的伏羲女娲两尾相交的图面。伏羲、女娲相向交尾是阴阳交合、男女和谐的象征，其尾相交后又同灵龟相缠绕，是对人类的始祖神化育世间万物的最简练的概括。表明当时人们对夫妻关系的重视，以及生殖崇拜。

龙虎戏璧  众多石棺有龙虎戏璧图，龙在左，虎在右，在龙虎之间共举一玉璧。玉璧为通天神器，璧视为“天”的象征。一龙一虎，一阴一阳，具“阴阳合璧”之意。阴阳合璧表达了互根互依的关系与阴阳关系中，阳为主导地位的寓意。所谓“阳尊阴卑，卑者随尊，尊者兼卑，天之道也”。

表达阴阳化生五行

左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，墓主居中，入土为安 从汉代到宋代出土的画像石棺上，多见前档刻画着代表南方火焰的朱雀，后档刻画着代表北方黑水的玄武，左侧刻画着代表东方草木的青龙，右侧刻画着代表西方矿金的白虎，墓主人位居中央入土（石棺）为安。阴阳对称协调平衡，木、火、水、金、土悉备，阴阳化生五行学说蕴藏其中。

中国近现代历史学家顾颉刚认为，两汉经学的本质特征是阴阳五行学说。“汉代人的思想骨干，是阴阳五行。无论在宗教上，在政治上，在学术上，没有不用这套方式的”“汉代画像石墓的兴起是由于汉代人对阴阳五行中石（金）形成了特殊认识并进行演绎的结果。”“中国生命文化特色在汉画像石中得到充分体现，每一块画像石都记录着汉代人的生命状态，向后人展示出汉代人的生机勃勃的生命意志。”

从西汉墓葬文化到明清地上建筑，地下地上阴阳五行思想一脉相承。考古发现证实：自汉到宋代出土的石棺画像呈现出夫妻合葬，阴阳相通。以日月刻画为天上阴阳，夫妻为地上阴阳，地下夫妻合葬、连理树、天界西王母与东王公等，都是阴阳在天成像、在地成形的思想体现。

世界由矛盾组成（阴阳互根）。在汉代石棺上，东王公与西王母、九尾狐与蟾蜍、三足鸟与玉兔、日与月等，传递了大量的分属“阴”“阳”特性的信息。“道”，在中华文明开端出现，就以矛盾对立的阴阳形式表现出来。

阴阳交流是事物变化规律的自然呈现，是天之道。相互交流是阴阳的重要品质，也是宇宙万物生存生长的必要条件。汉代石棺上出现的连理两树交合、伏羲女娲交尾等，都在不同程度上隐喻了阴阳不是固态的，其中有着交流的“红丝线”，集中表现了交流的活力和动象。

综上所述，在汉代，阴阳是概括事物属性和表达事物根源的一对矛盾，五行是阐述事物关联规律的规则。阴阳衍化，生出五行。实际上，阴阳是客观世界一般规律的直觉反映，阴阳五行是中华古典文化的思想体现。