1995年10月，山东省邹城市郭里镇卧虎山发现一座西汉晚期石椁画像石墓，石椁内、外壁共刻有精美的画像20幅，其雕刻内容有神话传说、历史故事、楼阁建筑、人物动物、乐舞杂技等，画面均为阴线刻，线条流畅优美，造型准确生动，比例匀称协调，具有较高的历史艺术价值。其中，一幅伯乐相马画像石为同时期发现数量极少的历史故事类画像石，较为罕见。

伯乐相马画像石，为该石椁画像石墓北椁板内侧中格画像，椁板纵0.84米，横2.79米，画面分为左、中、右三格，左格为双阙、骑士画像；右格为泗水取鼎、楼阙人物画像。中格为车马出行、伯乐相马画像，格纵0.55米，横0.76米，画面纵0.40米，横0.62米。伯乐相马图中部刻绘一匹骏马，雄壮健硕，双耳直竖，头饰璎珞，昂首站立，神气十足，双目炯炯有神地注视着前方，有一种渴望被认可的企盼。左侧二人，应为伯乐和九方皋，伯乐头戴进贤冠，躬背弯腰，面相苍老，一手持节，一手持缰绳，侧身站立；九方皋双手撑开马口作探视状，双目微闭，轻轻查看，似在欣赏品评，又似在赞叹眼前的骏马。骏马后二人头戴进贤冠，身着长袍，侧身站立，一人执杖，一人抚剑，皆躬身前倾，伸右手作介绍状。整个画面将英姿勃勃、志在千里的骏马，与充满智慧、慧眼识才的伯乐刻画得活灵活现、栩栩如生。

伯乐，春秋时期著名的识马、驯马能手。《庄子·释义》载：“伯乐，姓孙名阳，善驭马。”《庄子·马蹄》载：“及至伯乐，曰：‘我善治马’”；释文又引《石氏星经》：“伯乐，天星名，主典天马。孙阳善驭，故以为名。”《吕氏春秋·精通》：“伯乐学相马，所见无非马者，诚乎马也。”《晋书·天文志上》载：“传舍南河中五星曰造父，御官也。一曰司马，或曰伯乐。”由此可知，人们把天上管理天马的星神称为伯乐，在人间人们把善驭马的孙阳称作伯乐。孙阳，春秋中期郜国（今山东省成武县）人，在秦国富国强兵中，因善于相马、驭马立下汗马功劳，深得秦穆公信赖和赏识，被封为“伯乐将军”。后随着时间的推移，人们逐渐淡忘了孙阳本来的名字，直接称呼其为伯乐。

伯乐相马的故事，春秋战国时期的《列子·说符》中详细记载了伯乐向秦穆公推荐相马奇才九方皋的一段佳话：

秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马，可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弭辙。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以千里之马也。臣有所与共担纆薪菜者，曰九方皋，此其于马，非臣之下也。请见之。”穆公见之，使行求马。三月而反。报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人往取之，牡而骊。穆公不悦，召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者，色物牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”伯乐喟然太息曰：“一至于此乎？是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也，得其精而忘其粗，在其内而忘其外，见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”马至，果天下之马也。

从这段记载中可知，秦穆公看到伯乐年事已高，便询问伯乐的子姓中有没有得到伯乐相马真传，可以派去寻求天下好马的人，伯乐回答道，好马总是可以从它的形状和筋骨上去察看和分辨出来的，而天下难寻的千里马好像没有什么标准，也令人难以捉摸。他向秦穆公推荐了九方皋，九方皋所相中的马，连马的毛色、性别都搞不清楚，这让秦穆公很失望。伯乐长叹说，九方皋相马不在乎马的毛色、性别，而注重马的内在品质，这种看问题要抓住本质，不只看表面现象的境界，不是一般人所能做到的。

古代文献典籍中还有多处类似伯乐相马故事的记载。《韩非子·说林下》：“伯乐教其所憎者相千里之马，教其所爱者相驽马。千里之马时一，其利缓；驽马日售，其利急。此《周书》所谓下言而上用者惑也。” 以伯乐相马作为例证，来说明一定的事理。《战国策·燕策》：“伯乐乃还而视之，去而顾之，一旦而马价十倍。”骏马待伯乐至而增价，说明了伯乐发现和举荐骏马的权威性。《楚辞·九章·怀沙》：“伯乐既没，骥焉程兮？”强调了骏马对伯乐的依赖性。西汉《韩诗外传》：“使骥不得伯乐，安得千里之足？”突出了伯乐对于发现培养千里马的重要性。到了唐代，被尊为“唐宋八大家”之首的杰出文学家韩愈，托物寓意，借马说理，写出千古名篇《马说》：“世有伯乐，然后有千里马，千里马常有，而伯乐不常有”的名句，在赞叹伯乐识马之道重要性的同时，更让伯乐成了家喻户晓的人物，一直延续至今。

伯乐相马画像石，目前国内发现数量较少。该画像石生动再现了伯乐年迈即将离任时，高风亮节、慧眼识才，推荐九方皋相马的历史事件，它以雕刻与绘画的形式将伯乐相马、九方皋相马最直观、最生动、最具体的形象，定格于石质载体，留下了难得一见的画面。加之凿纹地平面阴线刻的娴熟雕刻技法，在石面上留有密集鱼鳞状纹或细密平行线纹，让整个布局简洁疏朗、鲜明醒目，构图饱满均衡、细致绵密，充分展示了一种古朴自然、豪放浑朴的气势美，使得人物形象各具形态，活灵活现跃然石上，赋予了石块新的生命力和活力，极具地域特色。

伯乐相马画像石的发现，反映出当时人们对相马故事的喜爱，它折射出的认识人才、发现人才、培养人才、重用人才的哲理，经过历代贤达颂扬、诠释、提炼、升华和传承，对后世产生了深远广泛的影响，成为中华传统文化的重要组成部分之一。