从古到今，盐一直是人类生活的必需品，岩盐（井盐）、湖盐、海盐等盐矿资源满足了世界各地不同人群生存、繁衍的需要。中国是较早人工制盐的国家，在新石器时代，沿海先民就开始刮取海滨咸土来制盐。

海南岛地处热带、亚热带之间，属热带季风气候，日照充足，近岸表层海水含盐浓度高，其得天独厚的自然条件使海岛居民自古日晒制盐，沿袭至今，兴盛不衰。

环海南岛的滨海地带，分布有数量众多的不同历史时期的盐田。尤以琼岛西北部环北部湾的儋州和洋浦两地盐田最具特色，历史悠久，面积广大，保存完好，设施齐备，沿用至今。据清代乾隆《琼州府志》记载：“古时峨蔓属义伦县管辖，唐代容琼、宁远、义伦县各有盐场。”另《新唐书·地理志》也载：“琼山、宁远、振州（即琼山、崖县、崖城，今海口、三亚）等县有盐，近海百姓煮海水为盐，远近取给。”说明自唐代始，海南全岛均有盐田。明清时期，盐田扩展至全岛且规模宏大，已成盐场。正如清乾隆《琼州府志·盐法》记载：“琼属四面环海，遍地产盐。”至近现代，建于1958年的乐东莺歌海盐场是现今中国南方较大的海盐场，总面积达3000多公顷。

儋州峨蔓盐田，横跨盐丁、细沙、灵返、小迪和南湖5个自然村，相连成片，颇为壮观，总占地面积约800余亩，现存设施齐全，有盐道、晾晒场、盐槽、卤水池、过滤池、蓄水池、导引渠、排水沟、盐铺等。盐道近旁立有石雕像一座，雕工粗犷质朴，形象威严质朴，被村民敬奉为“盐神”。2015年，峨蔓盐田被公布为海南省第三批省级文物保护单位。

洋浦盐田分布于新英湾区盐田村东面滨海地带，东西跨度约600米，南北长度约1500米，面积约750亩，现存设施较齐全，有盐道、晾晒场、蓄水池、过滤池、卤水池、盐槽、导引渠、便桥、盐铺等。2009年，洋浦盐田被公布为海南省第二批省级文物保护单位；2013年，被公布为第七批全国重点文物保护单位。

峨蔓盐田和洋浦盐田所处的北部湾沿岸，是典型的滨海火山岩台地地貌，地势平坦，土地贫瘠。火山岩石质坚硬，易于雕刻打磨，石材抗风化、耐气候，自古以来一直是盐民晾晒制盐的天然良材，造就了独具特色的火山岩特质。现今盐田留存有全套的制盐设施遗迹——盐道、晾晒场、蓄水池、过滤池、卤水池、盐槽、导引渠、便桥、盐铺等，均是就地取材用火山岩制成的。

中国沿海一带自古盛产海盐，北起辽东湾，沿渤海至莱州湾，再到两淮，直至浙闽沿海，都施行烧煮制盐工艺。宋代柳永著有《鬻海歌》，明确描绘了浙江定海盐民灶煮海水制盐的工艺。明代宋应星的《天工开物》则详细记述了岭南地区煎锅煮盐的工艺。

唯有海南岛，因日照时间长、强度大和海水含盐浓度高等因素，得天独厚的采用日晒制盐工艺，省时省力，方便快捷，极具特色。以儋州峨蔓盐田为代表，保存了丰富齐全的晒盐设施，千年“煮海为盐”工艺传承至今。

淹盐田。即制备盐泥，为提高晒盐卤水的浓度，收集干净泥土，放置于晾晒场。涨潮时，通过导引渠将海水引入场内，浇灌和浸泡泥土，让泥土充分吸收海水中的盐分，达到较大程度的饱和。

导引渠，即引导海水进入盐区或将海水用来湮田、过滤取卤水的小沟渠。导引渠或用土筑、或用小石块垒砌。高约25厘米，沟宽40～50厘米，长度不一，按需而修，分布于盐田之间。

滤卤水。将经浸泡、盐分饱和的盐泥运往盐池（过滤池）中，再用干净的海水进行过滤，去除泥土等杂质，形成高浓度的卤水，成为晾晒海盐的最终原料。这道工序需要的设施包括导引渠、过滤池、蓄水池（积水洞）、卤水池等。

蓄水池，被当地人称为“积水洞”，即用来储存海水的池子，用于冲刷、过滤盐泥、制备卤水。蓄水池形态各异、大小不同，深者近两米，浅者数十厘米，全都修建在火山岩石上。

过滤池，是用来提取卤水的池子。池子多为长方形，深十几厘米，池子底部铺垫一层竹席或草席，起到过滤的作用。

卤水池，是用来收集、盛放过滤池提取卤水的专用池，与过滤池相连，最深处近两米，为晒盐前的最后工序。

盐槽（池）晾晒。将经过过滤、收集在卤水池中的卤水分置于各种形态、大小不等的盐槽中，经风干日晒后，即制成晶盐。

盐槽是盐田数量较多、颇为壮观的遗迹，也是火山岩特质的集中代表。盐槽是四周带沿的火山石质平台，用来盛放卤水并将其晒成晶盐的。仅峨蔓盐田就存有大大小小盐槽7300多个，全部是用当地盛产的火山岩石人工凿成的。先将岩石顶部凿成一个“凹”形平面，周边是一圈高约三四厘米的立沿，防止晒制的卤水外流泄出。平面大多呈不规则的圆形或椭圆形，大者直径接近两米，小者直径也在40厘米左右。相互之间紧密排放，较为集中，使提取卤水和收集晶盐时更加方便、省时。由于盐槽表面颇似文房用具中的砚台，又形象地称为“砚式盐槽”。

仓储运输。海盐成品晾晒出来后，进入收集、仓储、运输环节。

盐田中设有盐道，用于往来行走和运输。盐道宽约50厘米，蜿蜒曲折。有的路段用小型河卵石铺垫；有的用40～50厘米见方的火山岩石组成；在低洼的路段，放置有较为整齐的若干石块，依序排放，以供踩踏。而在遇到有沟渠的地方，则用较大的长方形石板搭建成桥，以便行人通过。

盐田内或左近设有盐房（盐铺），面积多在10平方米左右，用来存放盐，有的直接进行销售。

另外，在盐田附近，据传还有灯塔和警惕塔等设施，为盐船出行、往来提供指示和引导作用。

从峨蔓盐田现存的制盐设施，结合沿用至今的传统晒盐技艺，我们清楚地了解了海南岛历史上传统制盐的工艺流程。由于海水每月都有一次大的涨潮和退潮，为制盐创造了十分有利的自然条件，盐工们熟练地掌握海水潮汐的涨落规律。在大的涨潮时期，海水将整个盐田淹没和浸泡，退潮时，他们利用最佳时机抓紧生产，把经过海水充分浸泡的盐泥晒干后，置放在过滤池中，浇上海水进行过滤，获得卤水，再把这些含有高浓度盐分的卤水，放在数量众多的盐槽里进行晾晒，获取晒好的晶盐，再存放、运走、卖出，或缴纳盐税、或贩卖获利。

由于海水含盐浓度高的天然优势，海南岛自古晾晒制盐就收获颇丰。据明代《正德琼台志》记载，海南岛每年“共盐六千二百五十三引三百一十二斤八两”，以每引合400斤计算，盐总产量达1250多吨，可见产量之高。现今儋州峨蔓盐田，盐槽大者每次成盐数十斤，小者仅盈尺之间也能成盐数斤，大小盐槽7300余个，仅峨蔓一处每年产盐已逾500吨。

正如盐帮菜是四川自贡井盐文化的独特符号，海南岛也赋予了盐崭新的面貌。日晒晶盐白如雪，细如棉，咸味适中纯正，是盐焗食品的上乘调料，盐焗鸡、盐焗鸽和盐焗蛋是香飘万家千巷的美味珍馐。陈年存放的盐更是清热退火、清毒散瘀的民间良药，被称为“老盐”，身价远超普通成盐。按儋州当地民俗，沿海居民家家存有老盐，并被家中主妇视为珍宝，锁于橱柜，家中男丁往往难以取得。近年来，风靡全岛的老盐柠檬、老盐黄皮、老盐金橘等饮品，清凉可口，风味独特，正是千年良品与现代时尚完美的融合。

古盐田，是海南先民利用自然、改造自然，获取生存必需品的物质遗存和见证，已具备“独特性、真实性、完整性”的基本条件。当前，在当地各级政府不遗余力地保护、弘扬盐业生态的情况下，赴琼旅游人数逐年攀升，古老的盐田已成为游人观光胜景和学生的研学基地。