龙是中华民族传统的十二生肖之一，也是唯一一个存在于神话传说中的生肖，在中国文化中具有独特而神秘的地位。自古以来，龙被视为是中华民族的一种精神标志，代表着中国人独特的文化凝聚和积淀。
龙是与中华民族密切相关的虚幻动物。在远古先民的意识里，龙是沟通天地神人的瑞兽，能兴风雨、预示吉凶祸福，所以对其崇拜有加，并用多种方式将其形象刻画出来。在新石器时代早期，先民已有崇龙的习俗。如1987年在河南濮阳西水坡遗址清理到一条白色蚌壳摆塑的“龙”形图案；1994年在湖北黄梅县白湖乡焦墩遗址清理到一条长4.4米的卵石摆塑龙；1995年在辽西阜新县色拉乡查海遗址清理到一条长19.7米的红石堆塑龙。
商周是青铜器发展的鼎盛时期，人们可以得心应手地将龙的形象大量装饰在青铜器上，使神兽与神器融为一体。因此，龙纹也成为中国青铜时代重要的纹饰之一。作为青铜器的纹饰，龙的形象较早见于商代二里冈时期，以后商代晚期、西周、春秋直至战国都有不同形式的龙纹出现。不仅有青铜龙的器形，还有青铜龙纹。青铜器上的龙纹一般在反映其正面图像时，以鼻为中线，两旁置目，体躯向身侧面延伸。殷商时代的青铜器龙纹主要体现对龙的神秘力量的敬畏，此时的特点是古拙、神秘、威严。以形态多样的夔龙纹和蟠龙纹为主。
西周早期的青铜器龙纹基本延续了商代晚期的风格，各种夔龙纹、卷龙纹、花冠龙纹、两头龙纹、双体龙纹继续活跃于西周青铜器上。西周中期，人们开始追求青铜器龙纹的艺术审美，夔龙纹逐渐消失，龙身鸟尾的鸟体式花冠龙纹、身尾分离的顾首龙纹逐渐大量出现。
春秋战国时期，青铜器上的龙纹更加写实化，从商周严谨雄浑的规范变为活跃清新的风格，纹饰上的神秘色彩大大地减少，龙身出现了四足，使其形象更加俊美神采。同时，也出现了活泼、玲珑的蟠螭纹和蟠虺纹。秦汉之后，龙的形象逐渐统一。
龙的形象演变和形成饱含了古人的智慧和民族文化底蕴，是中华民族文化中流传较广的神话、影响较大的文化符号。龙不仅象征着权力和尊贵，还代表着智慧、神秘和祥瑞。几千年来，龙的图腾已渗透在中华民族的各方面，成为一种血肉相连的情感，成为中国的象征、中华民族的象征、中国文化的象征。对每一个炎黄子孙来说，龙的形象是一种符号、一种血肉相连的情感！龙的子孙、龙的传人，也令我们激动、奋发、自豪。
陕西历史博物馆收藏的青铜龙（图1） 通体长240厘米，龙体中空，头略呈方形，鼓目、翻鼻、张口，身饰鱼鳞纹，尾盘卷为中空的锥体。青铜龙体为分铸焊接成型，形体巨大，气势磅礴，铸造精湛，为目前出土青铜器中较大的青铜龙。
上海博物馆收藏的镂空蟠龙纹鼓座（图2） 高30厘米，在半球体的鼓座面上分别攀爬有12条大小不一、相互噬咬的圆雕蟠龙。其中，3条龙首和身朝下，3条龙首和身弯曲朝上，3条龙绕鼓座一周攀爬于圈足上部，在其翘起的龙尾下分置有3条小龙。此外，在鼓座基座的立面上还刻有众多蟠龙纹。
陕西扶风县博物馆收藏的青铜爬龙（图3） 通长60厘米，首部较大，腰部下垂，尾上卷，作爬行状，与商代甲骨文的龙字非常相似。青铜爬龙的两角粗壮，对称向外斜出，双目圆鼓，呈短刀形突起，暴起龙睛，双耳上折。龙嘴大张，卷唇，上下齿相合。高挺的龙脊由尾直通顶部，随体呈曲线变化，四足呈钩状，其云纹苍劲有力。
中国国家博物馆收藏的商代子龙鼎（图4） 通高103厘米，是已发现的商代较大圆鼎。在其内侧的器壁上清晰地铸有“子龙”二字铭文，子龙鼎的名字由此得来。铭文中的“龙”字在右下，系双钩而成，像一条竖立而尾向右卷的龙。
山西博物院收藏的龙纹兕觥（图5） 长44厘米，为商代晚期盛酒器。通体呈龙形，前端为龙首，露齿昂翘，瞠目张角，龇牙咧嘴为流，两角粗壮上指，面貌狰狞。盖面饰逶迤的龙纹，与前端龙首衔接，衬涡旋纹，使此器浑然一体。这件龙纹兕觥造型别致，构思巧妙，纹饰精美富丽，为商代青铜器中仅见的珍品。
陕西历史博物馆收藏的淳化大鼎（图6） 通高122厘米，是迄今出土的西周圆鼎中较大者。淳化大鼎腰部龙纹和兽面纹的结合很有特色，三面各有两只夔龙，与中间的扉棱组合在一起，形成一张由扉棱为鼻的兽面，即饕餮纹。
陕西历史博物馆收藏的 方鼎（图7） 全器仅在颈部饰有带状纹饰，纹饰分四面组成，每一面由两个呈对称的顾首夔龙纹构成独立的纹饰单元，四面由四对、八条夔龙互相衔接构成一周纹饰带。这种体呈倒S形的变形夔龙，在周穆王、周恭王时期盛行，为西周青铜器断代提供了可资参照的证据。
陕西历史博物院收藏的外叔鼎（图8） 口沿下饰垂冠回首的四组龙纹，纹饰皆高浮雕，不施底纹，显得简练而鲜明。这种纹饰又叫“顾龙纹”或“回首龙纹”，盛行于西周中期，大多是两两相背，以中轴对称，呈带状并作为主要纹饰分布在器物的颈部或盖的边缘。
中国社会科学院考古研究所收藏的邓仲牺尊（图9） 被认为是古人所言“天马神驹”。颈上立一虎，驹尾有一龙。前胸有一兽，似龙非龙，似虎非虎。尊身两侧各雕一条夔龙，二夔一首。其造型奇特，特别是3条立雕龙一反商代呆板诡秘之风，生动活泼，颇具动感，是商周青铜酒器中难得的珍品。
宝鸡青铜器博物院收藏的单五父方壶（图10） 其显著特点是半浮雕双身龙纹，双耳作龙首形，顶部又歧出一上扬的两头龙形，耳内各套一环。器身颈部装饰环带纹和凸弦纹，并在两侧设有龙首衔环式样的器耳。器腹纹饰以凸起的双身龙首为中心，数条身躯相交的龙纹回旋婉转、相互纠缠，引人瞩目。
陕西宝鸡出土的逨盉（图11） 有直管状流，流端作龙首状。鋬呈龙首向下喷水状。口上有凤鸟形盖，器身与盖用虎形链及双环相连。腹部两侧纹饰相同，分别由三圈组成，由外向内依次为变体夔龙纹、重环纹和蟠龙纹。逨盉是祭祀礼器，它将凤鸟、猛虎、蛟龙，作为沟通天地、人神的使者，使天地人三者合而为一，含有龙腾虎跃凤呈祥的美好寓意。
中国国家博物馆收藏的龙虎纹青铜尊（图12） 肩部以圆雕和浮雕相结合，塑造3条生动的蟠龙形象，龙身蜿蜒，龙首探出，额有双角，阔吻巨口，两眼大睁。腹部纹饰为一个虎头两个虎身，虎口之下有一人形，人头衔于虎口之中。虎身下方以扉棱为界，饰两夔龙相对组成的兽面。龙头和虎头用浇铸法从外壁突兀凸起，雄健粗犷，具有威武逼人的悍气。
浙江温岭博物馆收藏的商代蟠龙纹青铜盘（图13） 最为独特的是盘中以浮雕手法铸出蟠龙形象，身躯盘旋，龙首高昂，浮雕龙首自盘心挺然而出，高出盘有10厘米，似跃出盘面，腾空而去。
河南妇好墓出土的妇好盘（图14） 腹外壁饰连续带状夔纹，足外壁饰连续带状饕餮纹，盘内壁以蟠龙为主纹，龙头位于盘心，头下配一夔纹，头两侧分别铸“妇好”铭文，蟠龙外围饰一圈兽形纹，装饰华丽。
