近日来，生活中习以为常的食盐，一夜之间成为大众争相疯抢的热门食品，茶卡盐湖等产盐地也紧急发出我国储盐充沛的公告。据介绍，其目前的储量够全国人民食用700余年，并且是“可再生”资源，全国各地也迅速广而告之，中国内陆盐产量丰富，民众大可不必为盐焦虑。
我国产出的食盐，可分作“海、池、井、土、崖（石盐）、砂石”等六种，这在明朝著名科学家宋应星的《天工开物》中就有记载。比《天工开物》还早的记录，如《尚书·禹贡》载：“海、岱惟青州……海滨广斥。……厥贡盐、希，海物为错。”说的是先秦时期青州产的海盐。又如《华阳国志》《蜀志》载：“周灭后，秦孝文王以李冰为蜀守，又识察水脉，穿广都盐井、诸陂池，蜀于是盛有养生之饶焉。”记录的是先秦时期蜀地的井盐，再如《吕氏春秋》《孝行览·本味》提到大夏之池盐，《凉州异物志》载 ：“盐山二岳，三色为质。”记录了凉州的盐山。诸如此载，中国古籍中的产盐记录不胜枚举，特别是汉朝以来，食盐的记录逐渐增多，并且开始设置盐官专管，例如《汉书·地理志》载安定郡三水县（治所在今宁夏同心县下马关镇北红城水古城）有盐官，应为宁夏最早的食盐开采记录。
从古籍中可知，自秦汉开始，除海盐外，我国民众主要食用池盐，位于山西运城的解池盐湖即为一处主要产地，传说虞舜曾用自制的五弦琴，弹唱《南风诗歌》：“南风三薰兮，可以解吾民之温兮！南风之时兮，可以阜吾民之财兮！”可见盐池不仅满足了虞舜部落食用，还能带来财富。虞舜歌咏的就是山西运城的盐池，汉代称安邑盐池，又称河东盐池，《说文解字》第十二篇上释“鹽”字：“鹽，河东盐池，袤五十一里，广七里，周六十里。从盐省，古声。”《后汉书》卷三《章帝纪》载：元和三年八月，汉章帝“幸安邑，观盐池”。可见汉代对于安邑盐池开采的重视程度。据《中国古代食盐产地分布和变迁研究》，汉代池盐产地分布于河东、巨鹿、渔阳、陇西、金城、安定、北地、上郡、西河、朔方、五原、雁门十二郡和左冯翊、西域都护府，书中记录汉代池盐可统计的就有13郡18县，另有西域都护府蒲昌海，共有19处池盐产地，还有一些有盐官记录但没有记载是否有盐池的，但这些都位于北部内陆地区，可见汉代储盐充沛。
中国北部地区，特别是西北地区池盐丰富，这得益于远古时期的自然地理环境。2005年4月至2006年11月，考古专家们在宁夏灵武市发掘出包括恐龙头骨、牙齿、肩胛骨化石在内的8只恐龙个体。灵武恐龙化石经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所鉴定，属梁龙类中一个罕见的分支——叉背龙类，为中生代中侏罗纪大型新蜥脚类食草恐龙，距今约1.6亿年；1973年出土于甘肃省庆阳市合水县板桥乡的黄河古象化石，距今约200－250万年；1986年在宁夏盐池县麻黄山黄羊岭出土的古象牙化石、鹿角化石等，距今3万多年，由此可以想象远古时期，西北地区遍布湖泊、河流与茂密的森林，生存着大量体积庞大、逐水草为生的远古生物。大约在6500万年前，地球发生了一次大变化，印度板块不断地抬升亚欧板块，使得青藏高原上升并带动宁夏等西北地区的地势上升，形成干旱或半干旱气候。原来的湖泊因蒸发量大、降水量少，水资源开始匮乏，加之许多山峦迭起，原本汇流的湖泊变为内流或封闭的水系，水源变为地下水或周围山区的雨水，其营养物质含量较高，导致湖水通常呈现咸度较高的状态。这些“死水”缺乏足够的河流输送沉积物，逐渐由淡水湖变为咸水湖，且富集了大量的矿物质和盐类物质，如岩盐、硝酸盐、碳酸盐等。待干旱程度加剧，池盐便从咸水湖中晒干析出，遇到雨水，“死水”增多，沉积物继续堆积，再遇干旱析出，周而复始，盐池由此诞生，循环至今。可以说，只要地球不发生大变化，这些形成的池盐将不受时间和开采限制，取之不尽用之不竭。
以宁夏的盐池为例，《元和郡县图志》之《关内道四》载灵州怀远：“县有盐池三所，隋废。红桃盐池，盐色似桃花，在县西三百二十里。武平盐池，在县西北一十二里。河池盐池，在县东北一百四十里。”《太平寰宇记》之《关西道十二·灵州》载废怀远县：“本汉富平县地，周建德三年迁二万户于此置郡及县，并名怀远。隋开皇三年罢郡，而县额不改，复隶灵州。县有盐池三所，隋废。”可见，南北朝时期，宁夏地区食盐已近规模化开采。《新唐书》之《地理一》载威州温池县（治所在今宁夏盐池县惠安堡镇）：“本隶灵州，神龙元年置，大中四年来属，有盐池。”《唐会要》之《盐铁使》载温池：“置榷税使一员，退官两员，巡官两员、胥吏三十九人、防池官健及池户百六十五户。”至唐朝，宁夏地区池盐开采不仅规模化，并且朝廷专采生产规模加大，已达较高的制度化管理。随着朝代不断更迭，盐池权属不断变化，但无论是五代十国，还是宋元两代，宁夏的盐池一直在生产，并且被视为战略资源。1038年，李元昊建国称帝，宋夏战争正式爆发。随后在三川口、好水川、定川寨三大战役中，宋军连败，被迫和谈。和谈中，李元昊得寸进尺，要求北宋每年从西夏进口青、白盐十万斛，盐产量可见一斑。
1368年，明朝建立，社会秩序逐步安定，经济贸易得到恢复和发展，盐业也得到了空前的发展。在此历史时期，宁夏属陕西都指挥使司宁夏卫所（有前卫、中卫、后卫、左屯卫、右屯卫），成为中原与北方游牧民族的交战区，同样也是“互市”贸易区。《明一统志》卷37载宁夏卫（今宁夏银川市）山川：“盐池有二，大盐池在卫城北四（百）十里，小盐池在围城东南二百七十里。其盐不假人力，自然凝结。”《读史方舆纪要》卷62《陕西十一》载宁夏后卫：“花马池，在卫城西。旧属庆阳府，去府城五百余里。池周回四十里，与马槽、波罗、滥泥、锅底等池相近。……天池，在卫西。……又，红柳池在卫南，亦去庆阳府五百里，周回二十六里。又有石沟池在其西、莲花池在其东，相近者又有东小池与马槽等池，俱产盐、硝。”从史书看，仅宁夏后卫就有10个盐池，盐产量剧增，除给朝廷作为“贡品”上献外，主要由当地官商在民间以盐易物。据说花马盐池的名字，就是由“以盐换马”的换马池音谐而来，于是花马盐池边开始有了行政建制。自花马池哨马营始，军事重要性持续增强，进而不断扩大建制，历代成为花马池营、花马池守御千户所直至宁夏后卫。明政府实行“盐马交易”政策，用花马池盐经三边输运延绥，用于在各大边镇换取战马，“盐马古道”“蒙汉互市”“骡马大会”日益繁盛。正统三年（1438），宁夏总兵官史昭以“边军缺马，而延庆、平凉官吏军民多养马，乃奏请纳马中盐”得到了朝廷的批准，直接促使盐产量大幅度增加。宁夏的纳马中盐，主要在宁夏后卫，即花马池一带。以马换盐者，缴上等马1匹，售给盐60引，中等马1匹，售给50引，后升为上等马可换100引，中等马可换80引，直至明弘治九年（1496），改为盐商交银钱，由官兵自行买马。无论何种交易政策，其前提自然是池盐生产的足够多。
直至民国二年（1913），“花马池分州”干脆因大小盐湖20余处命名为“盐池县”，沿用至今。陕甘宁边区时期，盐池县一带产盐之多，甚至被评价为定、盐是边区的经济中心，定、盐失，边区则失去了西北门户。定指陕西省定边县，盐指宁夏盐池县，都是三边分区产盐的大户。1937年8月23日，《新中华报》报道《大家到盐池驮盐去——中央国民经济部通知》：“现在盐池已打下数万驮盐，各级国民经济部及合作社应速发动广大群众及社员前去驮运，以发展边区经济，改善群众生活。”1944年3月《陕甘宁边区产盐工作》中记录，1941年部队数千人去盐池生产，纠正了过去靠天下雨产盐的思想，提出来与自然作斗争的口号，在苟池、老池、滥泥池、莲花池、滩池、娃池、湾湾池、敖包池筑盐田2834块，并组织灌水小组变工，缩短成盐和打盐时间，增加打盐次数，极大地增加了产量，将“打盐大生产”干出了“抢盐大生产”的气势。据统计，1938年至1942年，五年时间里，边区军民打盐126.3万驮，合约12.5亿公斤，极大地支援了边区经济建设，支援了伟大的抗日战争。时至今日，这些功勋盐池仍然可以产盐，且盐田之美，不再是单纯的物质资源之美，大部分已成为工业发展之美、旅游观光之美，早已超出生存满足，转化为精神给养。
时光飞逝，物是人非，但盐湖仍然随着风的洗礼，发出凿凿之声。有史可循的盐业发展充分证明了中国地大物博，资源丰盈，即使不再用海盐，还有池、井、土、崖（石盐）、砂石盐资源可供选择，民众尽可食盐之味，赏盐池之风景。
“抢盐潮”已过，留给我们的绝对不是一个“闹剧”的谈资，而是人类对于自然资源依赖的反思。即使生活在科技进步的现代，没有了自然的馈赠，我们依然无法生存。试想，人类无节制的掠夺与污染自然环境，失去了海盐之味美，尚有池、井、土、崖（石盐）、砂石盐补充，若不亡羊补牢，继续污染、破坏与失去，又当如何？
（作者单位：盐池县博物馆）
