20世纪80年代，在江苏省盱眙县的一处窖藏中偶然发现了一批文物，其中有一件金兽盖在铜壶上，它造型生动，工艺精湛，集中体现了中国古代发达的科技和艺术水平，具有唯一性，是南京博物院18件镇院之宝之一。那么，金兽为何能成为一件镇院之宝？它有着怎样的未解之谜？与它伴出的物品是什么？又如何被发现的呢？

国之瑰宝

金兽的年代最晚可追溯至西汉。商周至西汉，处于中国古代黄金发展的初始阶段，在考古出土的文物中，没有发现与金兽相类似体势之大、工艺之精的黄金制品，可谓是独一无二。

金兽黄金纯度高，达到99%。研究人员运用现代技术手段对商周秦汉时期考古发掘的黄金测试表明，北京平谷商代墓葬器物含金量为85%；战国时期含金量不固定，有的仅有70%；汉代金饼和马蹄金、麟趾金含金量一般都在95%以上。金兽99%的含金量属于纯金类，如果没有较高的冶炼和提纯工艺，不可能达到如此高的纯度。

此器型庞大，重量达9100克，是中国考古发现的金器中最重的一件。在金兽腹内壁刻有“黄六”字样，为典型战国晚期的风格，字体在篆隶之间。“黄”指其质地为黄金，“六”可能为编号。

器物布满斑纹，大小一致，呈不规则的圆形，为整体铸造成型之后，用工具锤击而成，增加了外层的反光面，视觉上闪亮动人。中国早期通常所见的金器制作，一种是铸造，用模具形成特定形状的黄金制品；另一种是用敲、锻、锤来塑造金器表面的花纹。而金兽却是古代金属铸造工艺和锤揲工艺两种技法完美结合的产物，实属罕见，弥足珍贵。

未解疑团

金兽究竟是什么动物至今仍没有一致看法，有人认为是老虎，也有人认为是豹子。金兽的特征是头大，身短而粗壮。整体呈蜷曲匍匐状，左后爪右前爪前伸，头卧伏在爪上。耳朵贴在脑袋两侧，附耳瞪目，张口露齿，神态安静而警觉。左右两腮有浓密的鬃毛，肥硕的鼻梁下，宽阔的嘴巴似隐似现。颈部有项圈三道，上有环钮，尾巴经裆下穿过缠绕在腹部。通体呈不规则的圆形斑纹，每个斑纹大小相当。

金兽颈部戴三轮项圈，说明它可能是一只被驯化后由人工饲养的猛兽。目前，学界主流观点认为，从金兽全身满布斑纹来看，将它判断为“豹”。古人认为，豹有避邪的功能，因此常常将器物做成豹形，以求平安。西汉时期王侯贵族有驯养豹的风气，在河北满城中山靖王墓、徐州狮子山楚王陵等考古出土品中，都发现以豹为形象的纹饰和器物。

金兽的实际用途也有几种说法。第一种说法是镇，即席镇，用来压席子的四个角。头顶后部跨项圈两侧，有一粗壮的环纽，方便使用时的提拿，以硕大工精的纯金兽作为席镇，彰显了使用者高贵且特殊的身份。第二种看法认为金兽用以镇库，也是国家财富的象征。用巨量黄金铸成的兽型器，非实际应用之物，说明所有者的富有和权势，而豹的造型在古代亦有辟邪压胜的寓意。第三种则推测为一种类似秤砣的度量衡权器，它上部环纽的设计是仿铜石权器的形制，或为衡量所用。

金兽来历非凡，或为王室、国库所用镇器，寓有镇邦护国、辟邪压胜之义，可谓“镇护之宝”。总之，金兽寄托着古人对天下太平、国富民强的美好祈愿。

意外发现

1982年2月，金兽在南窑庄窖藏出土，南窑庄位于江苏省盱眙县东南22.5公里，当地马湖大队公路生产队在南窑庄东南清理排水沟中淤泥时，社员万以全于沟底发现窖藏。

南窑庄窖藏共发现文物38件，除金兽外还包括错金银重络铜壶、金饼、马蹄金和金版。铜壶内共10块金饼，其中1件为半块，总重2848.8克；15块马蹄金，总重达4814.6克；11块金版为楚国钱币“郢爯”，总重3242.4克。加上金兽，黄金总重量超过20000克。

错金银重络铜壶造型奇伟，纹饰华丽，集铸造、焊接、镶嵌、抛光、镂空工艺于一体，是先秦青铜工艺的集大成者，具有重要的科学和艺术价值。该壶残高24厘米，口径12.8厘米，腹径22.2厘米，足径13.8厘米。其立体镂空的网套，由起伏卷曲的长龙和交错排列的数百只梅花钉套扣环接组成，共有三层镂空网络饰，内铸银、外铸金，附加玉石镶嵌。其最为显著的历史意义在于，铜壶有三处铭文：第一处为口内；第二处铭文在圈足内侧；第三处铭文在圈足外缘。其中一处铭文内容与现藏美国宾夕法尼亚大学博物馆的陈璋方壶大致相同，可互为补正，故此壶俗称“陈璋圆壶”。

郢爯是中国目前发现最早的称量黄金货币。郢，战国时期楚国都城所在，表示发行地。爯，传统释为“爰”，是称量之意。使用时根据需要将金版切割成小块，用天平称量后支付，故边缘有切割痕迹。含金量在90%至99%之间。至迟于唐代起，陆续有郢爯出土，时称“印子金”。郢爯是研究楚国的铸币政策、货币制度的重要资料。

金饼通常指中国战国秦汉时期的饼形黄金熔炼物，常见有圆形实心和圆形或椭圆形中空两种，是中国早期黄金货币的代表，具有特殊的历史意义和学术价值。

马蹄金中心空洞，底部凹进，仿天马之足所铸，状如马蹄，俗称“马蹄金”。到西汉武帝太始二年（前95）依祥瑞之意规范了马蹄金的铸造，形制更加统一，工艺也颇精湛。它主要被帝王用来赏赐那些效忠于皇室、有军功的大臣。

埋藏之谜

盱眙一带为秦、楚、汉纷争之地，风云际会、战事频繁。南窑庄窖藏可能与秦汉之际战事有关，这一带乱世遗珍多长埋地下，从此无影无踪。

公元前241年，楚国迁都寿春（今安徽寿县），盱眙成为楚国的重要据点；公元前209年，陈胜、吴广起义，陈婴率东阳（今盱眙县东南东阳城遗址）少年响应，与窖藏地点接近；公元前208年，项梁、项羽、范增等楚国贵族拥立楚怀王之孙为王，建都盱眙；公元前201年，汉高祖废楚王韩信为淮阴侯（淮阴侯国都在今江苏淮安市淮阴区西南甘罗城），公元前196年，吕后以谋反罪诛韩信，夷三族，淮阴侯国除；汉高祖末年，荆王刘贾被叛乱的英步大军击溃，败亡富陵（今江苏洪泽境内，已没入洪泽湖中）……

20世纪60年代起，南京博物院陆续在盱眙县及周边地区开展考古调查和发掘工作。在盱眙东阳城遗址曾出土过秦权、半两钱等遗物，确定了大城和小城的范围，遗址周边发掘出包括大云山汉墓和小云山汉墓在内的200余座汉代墓葬，其中大云山汉墓被确定为西汉江都王刘非的王陵。盱眙县官滩镇发掘项王城遗址，为秦汉时期城址。这些考古发掘证明，盱眙是当时区域政治、经济中心之一，在盱眙有如此重要的楚汉文物出土，也绝不是偶然的。

如今，金兽正展示在南京博物院的镇院之宝展厅中。它属于谁？镇护了谁？又为何长埋于此？是祸福治乱中的仓皇离散？抑或是爱恨情仇、生死悲欢的哀婉凄情？如今，重现天日，陈列于此，诸多疑问，仿若谜团，发人深思。