炎炎夏日，何以消暑？在没有空调和电扇的时代，人们想出各种各样的办法消夏降暑，竹夫人就是其中之一。

文献中关于竹夫人的记载不乏。比如清人方浚师《蕉轩随录》有明确记载其形制：“编竹如圆枕，空其中，长三四尺，夏月抱以卧，可以清暑。”现知最早有关竹夫人的资料出现在唐代，分别在陆龟蒙（字鲁望）和皮日休（字袭美）的一首诗中，当时的通行称呼是“竹夹膝”。陆诗《以竹夹膝寄赠袭美》中有“截得筼筜冷似龙，翠光横在暑天中。堪临薤簟闲凭月，好向松窗卧跂风。”皮诗《鲁望以竹夹膝见寄，因次韵酬谢》云：“圆于玉柱滑于龙，来自衡阳彩翠中。拂润恐飞清夏雨，叩虚疑贮碧湘风。”两诗涉及了竹夹膝的制作（“截得筼筜”“来自衡阳彩翠中”）、形制（“圆于玉柱”）、质感（“冷似龙”“滑于龙”）、使用季节（“横在暑天中”）等。“竹夫人”之称大约起于宋时，苏东坡诗有“留我同行木上坐，赠君无语竹夫人。”陆游亦有诗云：“空床新聘竹夫人”。不过，黄庭坚似乎不大认同“竹夫人”称谓，认为定名为“青奴”更妥：“赵子充示‘竹夫人’诗，盖凉寝竹器，憩臂休膝，似非夫人之职。予为名曰：‘青奴’。”其后两种称谓都见于古代文献中。比如“复作无事饮，醉卧拥青奴”（宋陈师道《咸平读书堂诗》）、“笑看抱谁眠，却是夫人竹”（明尤侗《海棠春·午睡和韵》）等。

实物上的竹夫人形象，在南越王博物院所藏的一件陶瓷枕上可见。此枕为“李家造”款白底黑花人物纹长方形枕，时代为金至元代，长29.8厘米、宽16厘米、高13.6厘米。胎为浅褐黄粗砂质，罩牙黄色透明釉。枕墙一周前后开光内分别绘竹叶纹和牡丹花纹，左右侧面绘荷花纹。枕面开光内白地褐彩绘文士高卧图，高士着宽袍，以右手托首，右侧卧的他把左手搭在床上，弓腿，左腿搁在右腿上。此人似假寐，作闭目养神状。在床尾一角，摆放着一件镂空编制物——竹夫人，竹夫人平时是供人搂着睡觉或垫在脚下的一种“取凉”工具。此时它被晾在一角，这与画中人物和衣而卧正好配合。估计他此时体感不会太热，以至于可以把纳凉之物“竹夫人”暂时放在一边。无论如何，此图此情此景正值夏天当不会有大问题，这样的图案出现于时人酷暑季节的枕藉之物——陶瓷枕上也毫不违和。

按此分析，那么这件陶瓷枕面中的竹夫人，将提供一份珍罕而宝贵的金元时期古人使用竹夫人的生动图案。