在历史长河中，中华民族形成了伟大民族精神和优秀传统文化，这是中华民族生生不息、长盛不衰的文化基因，也是实现中华民族伟大复兴的精神力量。考古发现重大成果实证了我国百万年的人类史、一万年的文化史、五千多年的文明史。对人猿揖别的实证追溯，一直是考古学和人类学研究中的重要课题。19世纪以降，在生物进化论学说的广泛影响下，南方古猿、能人、尼安德特人、丹尼索瓦人等远古人类在世界各地被陆续发现。最新考古成果表明，我国是东方人类的故乡，同非洲并列人类起源最早之地。

中国是世界上古人类资源最为丰富的地区之一。从1929年周口店遗址发现北京人第一个头骨化石起至今，我国境内已有70多处遗址发现了史前人类化石。分布在广袤中华大地上的元谋人、蓝田人、北京人、金牛山人、山顶洞人等诸多古人类化石，连同大量伴生遗存，共同构成了人类演化发展的直接证据。20世纪80年代后，古DNA（脱氧核糖核酸）开始成为研究人类遗传与演化历史的有力工具，也为探寻人类起源开辟了一条崭新的道路，人类史研究更加异彩纷呈。

近期在中国国家博物馆开展的“东方故乡——中华大地百万年人类史”展览，依托中国科学院古脊椎动物与古人类研究所和国家博物馆的丰富馆藏，通过物竞天择、矗立东方、智慧灵长、现代之路四个单元的220余件（组）文物，将近百年来中国在古人类学、旧石器考古学和古DNA研究等方面的最新成果展现出来，全面讲述人类从猿到人的百万年活动历程，系统阐释源远流长的文化根系和文明流变。经过旧石器时代的经验积累，人类在农业、手工业、家畜饲养等方面迅速发展，逐步形成众多新石器时代文化。

“物竞天择”单元以古脊椎动物演变历程展现生物多样性及与环境的依存关系。地球是已知唯一有生命的星球，从35亿多年前的单细胞生物到充满智慧的人类，生命沿着时间的维度向前推进，始终紧紧依赖于环境。地壳运动、气候与温度变化，都会影响生物的组成和分布。脊椎动物，包括现生或见于化石记录的两栖动物、爬行动物、鸟类、哺乳动物和绝大多数的鱼类，它们的分布和演化是既具有全球性，也有鲜明的地域特征。5亿多年前，第一条鱼在寒武纪的海洋中诞生，生命悄然挺起脊梁，从此更加坚强；3亿多年前，鱼类中的一群勇士率先登陆，从此广袤的陆地不再寂寞；2亿多年前，翼龙征服了无垠的蓝天，并最终被鸟类接替；大约同时，哺乳动物已经在恐龙统治的世界中悄然兴起，直到6600万年前的一次良机，使它们成为地球的新主人，其中的一支演化为现在的人类。

“矗立东方”单元以元谋人、蓝田人、泥河湾、北京人等重要发现展示中国直立人的演变形态。中国古人类演化的研究始于周口店北京猿人化石的发现，经过几代人的努力，迄今已经在中国境内70余处地点发现了更新世古人类化石。21世纪以来，国际古人类学界对东亚地区人类起源与演化的关注不断增加，尤其在中国是否存在早于直立人的古人类成员、中国直立人的演化位置、中国早期智人的来源、中国早期现代人出现的时间和扩散路径方面引发了许多争论。

元谋人牙齿（图1），距今170万年，1965年发现于云南元谋盆地。这两枚牙齿分别是上颌左侧和右侧中门齿，根据其色泽、尺寸及磨耗程度判断，可能属于同一成年个体。门齿舌面呈铲形，齿冠基部结节显著突起，齿冠和齿根都显得较粗壮，在形态特征和测量尺寸方面都与周口店直立人相似。尽管对元谋人的生存年代还有争议，但古人类学界普遍认可距今170万年的年代数据，并将元谋人作为中国最早的直立人。

郧县人头骨（图2），距今100万年，1989～1990年在中国湖北省郧县曲远河口学堂梁子发现，为两件古人类头骨化石。两件头骨受到地层的挤压，形状虽然严重扭曲变形，但都保存有完整的脑颅和基本完整的面颅。郧县人的颅容量为1100毫升左右，接近北京猿人的平均值。头骨既有明显的直立人特征，又具有某些古老型智人的性状。2022年发现的“郧县人3号”头骨化石，是欧亚内陆迄今发现的同时代最为完整的直立人头骨化石之一。

周口店直立人头骨（图3），距今70万～30万年，20世纪二三十年代在北京房山周口店发现，又名北京猿人、中国猿人、北京人。是迄今为止在中国发现的个体数量最多的直立人化石。1941年珍珠港事变后，全部丢失。周口店直立人头骨低矮，最大宽位置较低，额骨低平且明显向后倾斜。眉脊非常粗壮，形成眶上圆枕，两侧眉脊被粗壮的眉间隆起连成一体，眶上圆枕后上与额骨之间有一深沟。周口店直立人面部粗大，上颌突出明显，为突颌型。下颌骨大而粗壮，下颌体前部明显向下后方倾斜，无下颏。牙齿粗大，咬合面比现代人的皱纹多，上颌门齿舌面为典型的铲形。

“智慧灵长”单元展现具有承上启下意义的智人的发展历程。中更新世中、晚期到晚更新世早期过渡阶段，欧洲、非洲和亚洲发现了一些体质特征处于直立人和现代人之间的古老型人类。根据其发现的地点、分布范围或者大体形态特征，这些古人类成员先后被命名为海德堡人、尼安德特人、古老型智人、早期智人、晚期古老型人类或者智人。中国境内古老型智人的生存时代为距今30～10万年，典型代表有金牛山人、大荔人、马坝人、桐梓人、盘县大洞人、丁村人等。

“现代之路”单元借助基因组数据成果，展示现代人的直系祖先，即早期现代人的演变格局。以往中国境内发现的早期现代人化石非常罕见，并缺少早于4.5万年、保存完好的化石记录。近10年来，中国古人类学界在这个领域的研究取得了一系列重要进展，先后在周口店田园洞、湖北郧西黄龙洞、广西崇左智人洞和湖南道县等地发现了早期现代人化石。对这些人类化石的年代测定和形态研究显示，在距今10～8万年间华南地区出现了具有完全现代形态的人类；而与这群现代人同时代的北方地区，还生活着形态特征更原始的“土著居民”。

山顶洞人头骨（图4），距今3.8万～3.5万年，1933～1934年发现于周口店第一地点顶部的小洞——山顶洞，发掘出人类的3个头骨和其他骨骼化石，共代表至少7个或8个个体。3个头骨分别属于老年男性、青年女性和中年女性。老年男性，头顶低矮，额骨较扁塌，眉弓粗壮，有铲形门齿。青年女性头骨曾因长期缠头而致变形，头顶很高，眼眶较低，鼻梨状孔颇宽，嘴部突出。中年女人的头顶正中高耸，两边较平，鼻梨状孔较狭，眼眶较高。这三个头骨有许多共同特征，如头骨硕大，上面部低矮，整个面部中等程度的突出，眼眶较低，梨状孔较阔，其下缘呈鼻前窝型等，类似于其他中国晚更新世化石，接近现代黄种人。 （文编）