在中国传统的文化理念中，玉璧，是出现最早、使用时间最长的一种玉器。玉璧是一种中央有穿孔的扁平状圆形玉器，穿孔处称作“好”，边缘器体称作“肉”。《尔雅·释器》解释璧为“肉倍好”，即璧的两边玉质部分相加之和，等于璧的中央孔径的一倍。

考古研究发现，玉璧不但使用时间最长而且应用范围也极为广泛，既是祀神祭鬼之礼器，又是随葬之物；既是权力等级之标志，又是佩戴鉴赏之玩物，同时又是社会交往中的馈赠品或信物。作为玉文化中的核心玉器，玉璧始终与我们民族的文明息息相关，它象征着美好的意愿和高贵的品质。2008年北京奥运会奖牌设计所表达的“天地合·人心同”与奖牌“金镶玉”相呼应，展现了中国传统玉文化的魅力。

古代先民在长期使用玉璧的过程中，逐渐从其造型衍生出很多寓意，比如馈赠而不受，还之曰璧，如璧谢、璧还、敬璧等。本文介绍的龙纹白玉璧，时代为西周晚期，1991年出土于三门峡上村岭虢国墓地M2009国君虢仲墓，现藏于三门峡市虢国博物馆。作为虢国博物馆的镇馆之宝，它的背后承载着一段鲜为人知的战争功绩。

这件龙纹白玉璧外径19.1厘米、孔径7.3厘米、厚0.55厘米，出土于M2009国君虢仲墓。M2009虢仲墓共出土1050件玉器，是目前出土玉器数量最多的西周大墓。出土时，该玉璧放于棺内的殓衾之上，为上好的和田白玉精制而成，色白而微微泛青，温润、剔透，有细微的受沁和绺裂，但不影响整体器物的美观大气和色泽。该器器形规整，边缘打磨光滑浑圆，器身正背两面均用双阴线雕琢出变体抽象龙纹，纹饰布满器身，雕琢线条流畅且行云流水，跃动感十足，用料上乘，制作工艺精湛，纹饰考究，是先秦时期不可多得的玉器精品。

白玉为和田玉中之上品，质地细腻坚密，光泽温润莹透，状如凝脂，极为珍贵，又称羊脂白玉。白玉自古以来就为人们所重视，它不但象征着“仁、义、智、勇、洁”的君子品德，而且象征着“美好、高贵、吉祥、温柔、安谧”的世俗情感。《礼记·玉藻》记载：“天子佩白玉而玄组绶，公侯佩山玄玉而朱组绶。”由此可知，古代包括天子在内的可佩玉之人，其所佩之玉及系玉的带子，其颜色均是有所区别的，不同身份地位的人要佩戴不同颜色的玉及系带。在先秦时期，天子佩白玉是礼仪规制；但即便到了后世也只有帝王将相才有资格和能力佩带白玉，因为白玉少而珍贵。

“天子佩白玉”是严格有序的等级制度的具体体现，但是虢国国君虢仲只是周王朝的诸侯国国君，却拥有带有龙纹的白玉璧。对此，发掘者认为，这块白玉璧当属周天子王室玉作坊的作品。

虢仲是周厉王的卿士，执掌着朝中大权，在一次征伐淮夷的战争中立下了汗马功劳。到周厉王十三年（公元前852年），淮夷又一次大规模骚扰周王室，这一次，周厉王御驾亲征，虢仲等军事首领也率领部队出击，不仅击退了敌人的进攻，还夺回了被俘虏的人和被掳走的财物，对周王朝各诸侯国附属国起到了杀一儆百的作用。由于在此次征伐淮夷的战争中立下了卓越的战功，周天子便把心爱的白玉璧赏赐给了虢仲。

就其功能而言，玉璧主要是作为礼器出现。

作为礼玉六器之一，玉璧不仅担负着祭祀的重大宗教责任，君主用其祭天地、祭祖先、事鬼神。还有政权和权力的象征，一方面表明国君是上天之子、政权是天意的代表，当能以天的形象来类比；另一方面，“辟”字本身即君主和法度的意思，复辟一词即恢复政权之意。以“辟”和“玉”合写为“璧”，代表天命、天子、天授玉权，所以在周代的礼制当中，一切和上天、君主有关的礼节、仪式皆用璧来表示。《周礼·春官·大宗伯》云：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”用来作礼器的玉璧往往是玉中的佼佼者，质地、纹饰精美，制作考究。

作为佩饰，佩戴用的玉璧一般较小，器身往往有穿孔或系痕。《礼记·玉藻》云：“古之君子必佩玉……君子无故，玉不去身，君子于玉比德焉。”古之君子一般指贵族阶级。这说明古代人们佩玉，更多地是来标榜道德、显示身份的。20世纪90年代，虢国墓地出土了大量玉璧，其中M2009国君虢仲墓出土了27件，一般在墓主人腹部和胸部；M2001国君虢季墓出土了12件，有在墓主人胸部的，也有在腰两侧的。山西晋侯墓地晋侯及其夫人墓中也有玉璧出土，如M93玉璧出土于墓主人胸部；M102墓主人胸部腹部各放置玉璧1件。由此证明，玉璧也是悬挂在墓主人身上的佩饰。

作为馈赠之礼。《说文》段注曰：“璧，瑞以玉为信也。”就是说璧是瑞信玉器，玉璧有吉兆和吉祥的寓意，是以专门的玉材制作的表示大吉大利的信物。

此外，玉璧还可作殓玉，用来保护尸身不腐。《周礼·春官·典瑞》云：“驵圭、璋、璧、琮、琥、璜之渠眉，疏璧琮，以殓尸。”郑玄注曰：“以殓尸者，于大殓焉加之也。以殓尸，圭在左，璋在首，琥在右，璜在足，璧在背，琮在腹，盖取象方明，神之也。疏璧琮者，通于天地。”虢国墓地也在国君大墓中发现了用玉璧殓尸的实例，如M2001共有6块玉璧出土于尸身之下，或在肩胛骨下，或在骨盆下；山西曲村——天马北赵晋侯墓地M8所出玉璧也有置于背下的。然而，20世纪90年代虢国墓地共发掘的18座墓葬中，仅有两座国君墓和一座国君夫人墓有用璧殓尸的现象；晋侯墓地也只有晋侯和晋侯夫人墓有玉璧殓尸的现象。进一步证明，用玉璧殓尸也是分等级的。用作殓玉的玉璧，质地一般较粗，通常素面无纹。

若追溯玉璧的来源，考古成果显示，可上溯到距今约五六万年前的新石器时代，它是从有孔石斧发展演变而来的。新石器时代的玉璧因受切割工具的限制，形制不太规整，或外周不圆，或厚薄不均匀，壁面不平，或留有切割痕，或两面宽度不一致，或穿孔打偏，孔边有斜坡。红山文化玉璧肉的边缘呈薄刃状，天然沁较轻，沁色也较少，仅有红褐色、水锈和灰黑等色；良渚文化玉璧外缘薄，内缘厚，沁色多为雾状的灰白色。这一时期的玉质一般是青玉、绿玉、灰白玉、淡黄玉，特征大多是素面无纹，打磨较光亮。商为玉璧的发展时期，为贵族专用礼器。该时期的玉璧均为圆形，壁面平滑，内外缘厚度相当，外缘边棱为圆角，两面对钻打的孔一般都很规整。而商代玉璧多素面无纹；西周大壁无纹，小壁则有雕琢精美的纹饰，题材主要是龙、凤、鸟纹，常用一宽阴线与一细阴线相结合的手法刻出壁面纹饰，宽阴线斜挖成一面坡形状，纹饰弧线较多，线条自然流畅、造型柔美，所用玉材多为新疆青、碧、白玉及南阳玉、岫岩玉。这个时期，玉璧已广泛使用，其形制逐渐规整，纹饰也多起来了，流行双钩云纹、龙纹、凤纹。春秋战国时期，器形渐薄，谷纹、蒲纹代替了西周时期流行的双钩阴线龙凤纹，还出现了出廓璧（好孔边或肉质边附加镂空花纹）、连环璧（肉孔有两圈）。到了汉代，玉璧出廓部分愈延愈长，纹饰更加纤细精巧，出现了多层花纹装饰的玉璧和带吉语的玉璧，至此，玉璧的发展达到高潮。此后，玉璧渐式微，形制纹饰多重复前代。汉唐以后，包括玉璧在内的玉器礼制含义逐渐减弱，玩赏、装饰的含义增强，直至今日。

玉璧的存在横跨了整个历史时期，从新石器时代到先秦时期，再到封建社会时代，其使用年代之久，出土地域之广，数量之多，是其他玉器无法相提并论的，故文化内涵也极为深远。

当代玉璧又迎来了新高峰，如平安扣就是数千年玉璧的延伸，人们在祈盼平安美好的同时加入了现代元素和新材质，出现了翡翠、玛瑙等玉料制作的各种玉璧，从而更加丰富了玉璧的内容，也使高贵的祭天礼器深入到了平民百姓的生活中。

玉璧的发展过程反映了社会的发展和人们的审美情趣。以玉璧为载体的玉文化，深刻地影响着中国人传统的思想观念和精神追求，蕴涵了深厚的中华民族传统文化，是中华文化不可分割的重要组成部分。