莲池书院坐落于素有“城市蓬莱”之称的河北保定古莲花池园内，为清雍正十一年（1733）直隶总督李卫奉诏而建，并以莲池冠名书院，莲池因书院而著名，书院因莲池园林秀美，聚引学子，弘扬教化而声播四方。书院是清代直隶最高学府，是传播传统儒家文化，培育文品双馨的封建士人的官学化教育机构，深受清廷重视，乾隆皇帝四次莅临书院，赐匾题诗勉励师生。

莲池书院名师辈出。这里有首任院长张鳞甲（1670-？）、乾隆时期院长章学诚（1738-1801），光绪年间国学大师黄彭年、张裕钊、吴汝纶任院长时，书院有了极大发展。黄彭年任内，增置讲舍、购置图书、开设古学，书院进入鼎盛时期。光绪九年（1883），张裕钊任院长，改革教学体制，创新教育理念，进一步发展古学，缔造了直隶“桐城古文学派”，招收日本留学生宫岛大八，开展中外学术交流，声振东瀛。光绪十五年（1889），吴汝纶继任，他在原有基础上增设东、西文学堂，开清代学院兼习西学之先例，对近代中国社会产生了深远影响。莲池书院培养的学生人才辈出，著名的有乾隆二十五年（1760）状元、湖广总督毕沅，直系军阀首领冯国璋，收藏家、版本目录学家傅增湘，清光绪三十年（1904）状元、书法家刘春霖等。

莲池书院于光绪二十八年（1902）停办，历经170年历史。遗址改称“校士馆”。光绪三十一年（1905）八月，清政府下诏废除科举制度，校士馆亦停办。光绪三十二年（1906），直隶总督袁世凯在故址建立一座直隶文学馆，直隶文学馆于1910年停办。1912年，在莲池书院旧址新建省立第二师范学堂附属小学。

而今，莲池书院的主体建筑为“君子长生馆”，也是馆内举办展览的主要场所。君子长生馆，面阔五间，进深二间，背西面东，歇山顶，前有卷棚抱厦三间，四周庑廊环抱，门额有“君子长生馆”五字匾，寓“君子之德，与世长存”之意。行宫时期（1745年，为了满足皇帝西巡驻跸的需要，直隶总督那苏图将古莲花池内的保定使馆改建为行宫，称莲池行宫），这里是“课荣书舫”。舫，泛指船，用于此处指建筑物凌驾水上，如舟行水，又为读书之处，故名“书舫”。西晋文学家潘岳写的《芙蓉赋》中云“课众荣而此观，焕卓荦而独殊”，意即品评众花，只有荷花光彩焕发、超然出众。清同治年间（1862-1875），黄彭年曾带领他的学生在这里编纂《畿辅通志》。当时，肃宁县令送来一幅墨迹拓片，上有“君子长生”四字，众编修见此触景生情，于是把“课荣书舫”改为“君子长生馆”，其意是将池中出淤泥而不染的荷花比为君子，来借喻人居此馆，会修行长生。

君子长生馆中有两副对联殊为引人注目。

馆内柱联：

堂开绿野，园辟华林，俯仰千秋，留胜迹；

地接瑯嬛，山邻宛委，师承百世，启人文。

此联为阳春李景明作于清光绪四年（1878），联中有四处用典故。绿野，指唐代宰相裴度有私人别墅“绿野堂”。华林，东汉、三国有华林园，为宫苑。莲池为元代张柔开凿，后为张柔副将乔维忠的私人园邸，清代曾做皇帝行宫，用“留胜迹”形容非常准确。下联瑯嬛，指“瑯嬛福地”，是见元代伊世珍所写《瑯嬛记》中的神仙洞府。宛委，指宛委山，会稽山的一峰，《吴越春秋》说禹登宛委山得金简玉字之书。整幅对联意为“古莲花池曾是侯府园林，又辟为皇家宫苑，漫长的历史转瞬即逝，却留下了一处著名的古迹；它与瑯嬛福地接壤，同宛委山比邻，与文明的发祥地联系紧密，如今正承续百代之遗绪，振兴礼乐教化的大业。”此联作于莲池书院第一次扩建的时候，联语表达了继承前人、光大事业的恢宏志向。

馆外柱联：

花落庭闲，爱光景随时，且作清游寻胜地；

莲香池静，问弦歌何处，更教思古发幽情。

此联为如皋朱焕彪所作隶书联。当时，园林因多年军阀混战遭毁坏，莲池残骸狼藉，不可言状。1931年，时任河北省长的王树常集资修缮莲池，9月完工，对联是修缮后写上去的。上联写庭花凋落，园景空阔，只能寻访往日的名胜地了。下联写莲池依旧，但“弦歌何处”？点明莲池书院不复存在，更教人发思古之幽情。其意为“岸上的花儿开始凋谢，游人稀少，庭院空旷冷落。园林里任何时候都景色宜人，是适合清雅游赏、寻觅胜迹的好去处。池中的荷花依然幽香，没有游船，水面平静如波。借问当年热闹的丝弦欢歌哪里去了？它的消失更激起人们怀古的深远情思。”此联情调低沉落寞，透露出作者对莲池往日繁盛景象的思念和对时事危难的忧虑。恰与上一副对联的踌躇满志形成了鲜明对照，反映着莲池书院的兴衰变迁。