中国国家博物馆藏有一把银鞘佩刀。根据文字说明,这把佩刀为1974年11月也门民主人民共和国(现也门共和国)总统委员会萨勒姆·鲁巴伊·阿里赠毛泽东同志的银鞘佩刀。
从形制上看,这把银鞘佩刀应该属于一把典型的阿拉伯赛夫。赛夫翻译自阿拉伯语,本意为刀(剑),广义上可以说是大范畴舍施尔弯刀的一种。Saif一词泛指阿拉伯的刀剑,阿拉伯地区使用的刀剑都可称为赛夫,因此随各种类的特征和材质,名称也有所不同,比如材质为钢的称为Saif Anit;钢铁的则称Saif Furad;刀身铁制,但锋刃由钢铁打制的则称为Saif Mudakkar。
狭义的赛夫整体形制与舍施尔类似,且都是单手握持。主要区别在于细节:第一,赛夫弯曲度相对较小和平缓。第二,赛夫多数有血槽,而且刀身等宽,而舍施尔大多不安血槽,且刀身一般尖头收窄。第三是刀柄头形状,舍施尔是经典“L”型手枪状,简洁利落。而赛夫柄头更大,形状更复杂,有的呈钩首状,有非洲风格影响印记。此外,部分刀柄有护手,为由护手连接到柄头的条状物。
从本文佩刀看,由于条件所限,看不到这把佩刀的出鞘形态,第二个判断依据很难验证。但第一和第三点特征均比较明显,这把佩刀较为平缓的曲线,较宽且均长的刀身,钩首状的较大柄头,都说明这是一件典型的(南)阿拉伯赛夫。
由于阿拉伯半岛中南部地区较其他地区手工业要落后,本身难以锻造出非常精美的武器,因此该地区阿拉伯部落除自行生产外,不少向波斯和叙利亚及土耳其乃至欧洲地区购买刀条,自行拼装。所以有种说法,阿拉伯半岛刀剑(广义上的赛夫)多为装饰性,刀身不足论,唯刀装有所可取,此说法有一定道理。不过这件佩刀贵为两国最高领导人间的国礼,相信其刀身质量也定为赛夫中的上品,仅通过其外装,就能一见端倪。此刀柄和刀鞘均为银装,覆银做工精湛。
通过刀柄形制,赛夫可以区分为北阿拉伯沙特式和南阿拉伯阿曼式。北阿拉伯式由于接近波斯文化圈,其刀柄与波斯舍施尔比较接近,呈现出一个九十度左右的拐点,棱角分明。南阿拉伯地区由于与红海和亚丁湾等非洲国家接触更多,体现出一定的非洲风格。当地赛夫末端拐点会显得庞大不少,更接近于非洲地区常见的尼姆察刀。总体而言,阿拉伯世界的赛夫在刀身上的装饰普遍逊色于波斯和奥斯曼土耳其地区,主要装饰方式以铁雕居多,错金工艺相对少见。
这把银鞘佩刀刀鞘上固定两个吊环,可将赛夫悬挂佩带于身前。其刀身相对宽阔,带有弯曲状刀首,形似三个小爪子。整个刀鞘运用了铁雕和炸珠工艺,精美錾刻了传统伊斯兰植物与几何纹饰。其中植物纹主要是几种卷草纹。另外值得注意的细节是这把刀的十字护格两个尖端处相比舍施尔明显圆钝,类似瓜楞形状。在护手末端的钩处也有一个瓜楞顶。这可能也是赛夫装饰细节的一个小特点。整把银鞘佩刀有一种古朴之美,沉郁中不乏精致,看似朴素的外表遮盖不住其内在的光芒。整体用料考究,做工细致,不愧为一把国礼级别的古董级赛夫。