在八大山人的绘画艺术中，最能代表其个性的是水墨淋漓的花鸟画。他以冷寂荒寒，雄健简朴的笔墨，形成独树一帜的画风。尤其在花鸟画方面的创新发展，具有划时代的意义和成就。其作品以象征手法抒写心意，如画鱼、鸭、鸟、鹤等，皆以白眼向天，充满倔强之气。笔墨特点以放任恣纵见长，苍劲圆秀，清逸横生，不论大幅或小品都浑朴酣畅、明朗秀健，章法结构不落俗套。

《桐鹤图》为八大山人晚年创作的精品之一，现藏于八大山人纪念馆，为纸本墨笔，纵205厘米、横74厘米。抬首署款“八大山人”，钤“八大山人”（白文）印，右下角钤朱文“荷园”印。

从古至今，鹤作为一种吉祥图像，常常被文人墨客视为君子，道家尊其为“仙物”。宋代学者陈岩肖在《庚溪诗话》中称赞：“众禽中，唯鹤标致高逸……”在中国传统文化中鹤的祝福语更是数不胜数，松鹤延年、鹤语尧年、鹤发童颜……都有着吉祥如意、福寿绵长的寓意。八大山人画鹤的题材数量很多，有《仙鹤图》《双鹤图》《松鹤图》《松鹤芝石图》等，远超其他禽类。

《桐鹤图》采用半包围式构图， 树干伸出画外，树枝回到画心，形成“C”形的曲线美， 鹤则落在“C”的缺口上，一根简洁的线条代表土坡，打破了“C”形的构成。在布局上，他注重对点线面的分割和布置、画面边缘的处理，藏而不露，给人以遐想的空间。作品中有大面积留白，突出深远的意境。八大山人在处理画面虚实方面，有其独特的见解。他强调虚实，构图疏而不散，画面主次分明，墨色浓淡干湿，虚实相生，幽远深邃。

桐鹤以水墨写之，八大笔下的桐树，虬杆盘曲， 不见中段， 但现高枝繁荫，一棵倒挂于画面之上的桐木呈V字型生长，几乎占据了画面的下半部分，以富有韵律的流畅线条勾勒其树干，然后用干笔稍作皴擦，桐树枝条繁密、结构复杂，用虚实的关系使空间产生渺远感，背景简而阔大，画面疏朗简洁、曲折流动，烘托并凸显中心主题——白鹤。伸出画外的底部树干笔简意阔，寥寥数笔钩出轮廓，兼以淡墨皴擦，枯而不瘠，淡而不薄，自有一番苍茫清逸之气。在笔法上，八大常用泼墨秃笔横扫，把桐叶正面的、侧面的、背面的、卷曲的、大片展开等的姿态，酣畅淋漓地展现出焦、润、浓、淡、湿等多种墨色。他一改此前惯用笔法，用秃笔，笔锋随势转动，利用墨色和干湿变化描绘的老枝、嫩叶层次分明，充分体现了中国画墨分五色的特点。

鹤单足立于树干之上，环首回望，神态凝重。鹤身大面积留白，仅鹤颈、鹤尾、鹤腿以阔笔浓墨写成，鹤身以干笔极淡的墨色略加勾点，显示鹤羽蓬松的质感，鹤首描绘较为细致，脖颈呈现非常优美的S形曲线，可谓点睛之笔。鹤眼自然是八大典型的“白眼向人”面貌。鹤羽随意泼墨涂抹，干湿恰到好处，点缀之笔轻捷挥洒自如，皆着在精准之位。鹤的腿部以中锋、长线、曲线为主，两爪一着力、一下垂，具有抑扬顿挫之势。八大善于捕捉自然生活中的灵感，在表现手法上，既有细节描写的精微性，又不失笔墨的简逸生动。尤其是鹤，以疏秀灵活的细笔精致描绘出羽毛的蓬松感、纤毫毕现，足现八大老练之功力。

从落款和印章来看，该作品创作于八大晚年生命最后的一段时间，也是其绘画艺术的鼎盛时期。白文方印“八大山人”是现存其作品中出现最为频繁的印章，最早在1684年出现，沿用至1705年。在画面右下角钤“荷园”朱文印、为1699年开始使用，小篆手法。

“八大山人”印章，与“八大山人”款识一样，影响广泛，意义深远且驰骋于画坛几百年。这一名号始于八大山人59岁，与“八大山人”署款同时出现在书画作品之中。该名号在印章上的运用，虽有几次变体，但“八大山人”大型白文方印却始终不变，一直使用到1705年秋，八大山人去世前。八大山人“何园”印，当取意于古乐府《江南》：“江南可采莲，莲叶何田田”之意。何即荷，何荷古文通用。八大山人喜画荷花，现存世的荷花作品有上百幅。其好友龙科宝在《八大山人画记》中明确写道，八大山人“最佳者为松、莲、石三种。莲尤胜。”正如八大自己所说：“湖中新莲与西山宅边百松，宣昔静观而得其神者。”

从以上八大山人印款字画可以看出， 暮年的八大不倔之气已经散淡，变得豁达与平静，画也更加空灵和质朴。