“舞雩”这个地方在《论语》中出现了两次。第一次是在《论语》的名篇《侍坐》当中，这篇记叙子路、曾晳、冉有、公西华“四子”言志的篇章历来被儒家奉为经典，概因曾晳所言“莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”的异志，也正是孔子本人的志向与理想。有学者认为这寥寥数语描绘了礼乐治下的和乐景象，正是孔子与儒家大同社会、理想家邦的惊鸿一瞥，也是孔子心中仁治与礼治的最高境界。另一则“舞雩”记述了弟子樊迟从游孔子在此问学的场景，从侧面反映了孔子对学生的教育并不拘泥于厅堂，形式触类旁通，有教而无类。由《论语》观之，孔子及其弟子生活的时代，“舞雩”是鲁人出游的主要去处之一。

古代文献记载中“舞雩”在曲阜古鲁城的南郊。《水经注·泗水》云：“门南隔水，有雩坛，坛高三丈，曾点所欲风舞处也。”北魏郦道元记载的“门”是古鲁城南西门即雩门，“雩坛”在门南，中间还隔着一条河流，但并未言明河流之名。《太平寰宇记》卷二十一载：“舞雩坛，在沂水之南，当（曲阜）县南六里，临沂水。”沂水有青州之沂称大沂水，有徐州之沂称小沂水，小沂水流经曲阜又有支流。在南宋高宗绍兴二十四年（1154年）俞舜凯所立的《鲁国之图碑》（该图获得比立碑早约30年）中有“雩水”即小沂水，三条支流在古鲁城西南汇合，北为庆源河绕鲁城东，西南流，今已干涸断流；中间河流称“连泉”，是连接逵泉的河流，与今小沂河相符；南为沂水主河道，今称大沂河，北宋乐史说舞雩坛“在沂水之南”是对小沂河而言。按北京大学李零先生对《鲁国之图》的解读，雩门外有四处乡里，即雩坛里、芳桂乡、泉台里、舞雩里，舞雩里与“舞雩”有关，“雩坛”也与之相近。鲁城外的这一带是个风景区，有泉曰逵泉，有宫曰泉宫，泉宫有台，曰泉台，这与《论语》中的记述完全相符。他故而怀疑，泉台就是舞雩坛。明崇祯刻本清康熙十二年（1673年）续修的《曲阜县志》中有舞雩台的记载：“在县南三里，曾点风乎舞雩即此。”又言温泉、逵泉，“（温泉）在县东南五里，沍寒时水温可浴，西流入沂，即曾点所谓浴乎沂是也。”“（逵泉）在温泉西水中，石如伏鼋、怒鼉，活泼可玩，西流入沂。”该志中“温泉”“逵泉”现已不存，若非杜撰则从前曲阜南郊这一带有冬季可沐浴的温泉，有可以观赏的奇石，又有舞雩之台，也可与《论语》中“风乎舞雩”“浴乎沂”和游于舞雩相互印证，“舞雩”概在今曲阜城南南泉村附近。

1977年鲁国故城的勘探中，对舞雩台遗址进行了探测。其位于鲁城南东门正南1735米，南泉村西南约500米，坐落在小沂河南岸，雩河（大沂河）之北，亦称雩坛或舞雩坛。台基近方形，东西120米，南北115米，残高7米，有两层。上层东西残宽60，南北残长65米，残高5.3米。其高度按照北魏一尺合0.27974米计算，三丈约合8.5米左右，与《水经注》记载高度相近。就其夯土结构观察，当修筑于春秋以前，而沿用至西汉时期。舞雩台出土过刻有“麃麃”二字的东汉刻石。据已故的曲阜文管会孔繁银先生记载：台上原有石碑4块，2石刻“舞雩坛”，一为明嘉靖十五年（1536年）除平州判官署曲阜县事莆田陈文信立，一为明嘉靖四十五年（1566年）山东按察司提督学校副使吴郡周天球书，亦署县莆田陈文信立。1石刻“凤翔千仞”为明万历十一年（1583年）汝南吴同春题。1石刻“圣贤乐趣”时代不详，碑阴题记为：“孔子游舞雩，樊迟从而问学，夫子告之，圣贤乐趣故不在山水之间也，余登斯台尔有崇德、修慝、辨惑之想，于是乎书。”由《论语》樊迟舞雩从游出。曲阜师范大学骆承烈先生记载：孔庙奎文阁前东碑亭原存从舞雩坛移入的石碑1块，碑文是：“大明嘉靖丙寅孟秋朔旦 舞雩坛 署曲阜县事东平州判官莆田陈文信立石”，此碑立于嘉靖四十五年（1566年），又言坛上原有另一“圣贤乐趣”碑，概与孔繁银先生所述相同。

舞雩的由来要从西周封邦建国说起，周武王伐纣灭商，建立周王朝，随即分封天下，周公旦以既亲且贤被封在少昊之虚曲阜，其子伯禽就封并建都于此，是为鲁国。周公功勋卓著，制礼作乐，《礼记·明堂位》中曾记载：“凡四代之器、服、官，鲁兼用之。是故鲁，王礼也，天下传之久矣。”文献有载，周天子祭天之礼有九种，鲁国享有其中的两种，即祭天求雨之礼和郊祭上天之礼。祭天求雨又称“雩祭”，故古鲁城南筑有雩坛。《周礼·春官》云：“若国大旱，则帅巫而舞雩。”《公羊传·桓公五年》载：“大雩者何？旱祭也。”何休注：“雩，旱请雨祭名……使童男女各八人舞而呼雩，故谓之雩。”皇侃《论语集解义疏》云：“舞雩，请雨之坛处也。请雨祭谓之雩。雩，吁也，民不得雨故吁嗟也。祭而巫舞，故谓为舞雩也。沂水之上有请雨之坛，坛上有树木，故入沂浴，出登坛，庇于树下逐风凉也。”

中国社会科学院历史研究所曲英杰先生指出：雩坛例行的祈雨之祭一般是在每年四月。《左传·桓公五年》载：“秋，大雩，书，不时也。凡祀，启蛰而郊，龙见而雩，始杀而尝，闭蛰而烝。过则书。”“龙”是天象中的东方苍龙七宿，每年四月黄昏开始出现在东方，这时便要举行雩祭，意在提前为百谷祈雨。此外在遇到大旱天气时也要雩祭求雨。这就超出了每年行一次雩祭的常例，故被史书记载了下来。《春秋》中记载鲁国举行的不时之雩祭有二十一次。雩是呼吁求雨的声音，行雩祭时，要有人起舞而呼雩。故称祭天求雨之坛为雩坛或舞雩坛。需要关注的是，舞雩坛并非鲁国南郊祭天的圆丘，《水经注》言圆丘在沂水南，高四丈；《太平寰宇记》言圆丘在县南七里；《鲁国之图》所绘古圆丘在雩水南，即大沂河南，舞雩坛与古圆丘并非一处，亦非一用。

关于孔子及其弟子到访舞雩，大体可分为游乐说、雩祭说两种。游乐说以朱熹为代表，《论语集注》有言：“春服，单袷之衣。浴，盥濯也，今上巳祓除是也。沂，水名，在鲁城南，地志以为有温泉焉，理或然也。风，乘凉也。舞雩，祭天祷雨之处，有坛树木也。咏，歌也。”也就是春天在沂水畔的舞雩台，人们会着单衣沐浴吹风，清除污垢，感悟春日。周代就有除凶去垢的“祓除”仪式，后世演变为上巳节“祓濯”的民俗，农历三月三人们结伴到流动的河水中洁净身体，祛除凶疾即源于此。单纯雩祭说以王充为代表，《论衡·明雩篇》认为：鲁设雩祭于沂水之上。周之四月，正岁二月也，尚寒应涉水不浴，只是进行雩祭。清刘宝楠认同王充的说法并加以修正，认为雩祭在正岁四月，非二月，亦认为浴为祓濯，较《论衡》涉水更为确切。游乐说与雩祭说一则闲适，一则庄严，与孔子时代沂水侧畔的秀美风景，由来已久的祈雨之祭均不相左，舞雩坛一带是鲁国人重要的活动地点之一。

1961年，国务院将曲阜鲁国故城列入第一批全国重点文物保护单位，舞雩坛遗址是鲁国故城的重点保护区之一。如今的舞雩坛，周边加装了石栏，铺设了广场，恢复了千年祭坛的气韵，成为游客参观，市民休闲的好去处之一。历经两千余年的沧桑，舞雩坛从鲁礼象征到沉寂荒芜，再到重拾往昔的余晖，正是中华文化曲折向前、传承不灭的缩影，也是文物给我们讲述的精彩故事。