天津博物馆收藏有1700余片甲骨，大部分是王懿荣、王襄、陈邦怀等先生的旧藏，其中多有早期发现的甲骨珍品，一向以片大字多、字口清晰、内容重要而在学界享有盛誉。这批甲骨所刻契文，内容涉及商代祭祀、军事、内政、田猎、农业、畜牧、天文、气象、生育、疾病等诸多方面，是研究商代社会历史不可多得的宝贵材料。2017年，包括天津博物馆在内的国内11家甲骨收藏单位联合申遗成功，甲骨文被联合国教科文组织列入《世界记忆名录》。

在天津博物馆收藏的甲骨中，可以觅得从古至今陪伴人类的兔子的影踪。甲骨上的“兔”字无疑是天津博物馆所藏所有文物之中最早的“兔”字。本文着重介绍商代武丁时期的“乎多羌逐兔”卜骨（图1）。

这片卜骨纵23.8厘米，横14.1厘米，正面刻有6条长短不一的卜辞。头2条卜辞，均刻于三千多年前一月的某个己丑日，内容是占卜妇好是否会在第二天庚寅日分娩。而涉及“兔”的卜辞则刻于妇好“预产期”的第二天，也就是辛卯日。占卜的内容是：“辛卯卜，  ，貞乎多羌逐兔，隻（獲）”，命令多羌去追逐野兔，是否能成功捕获。“兔”字位于整片甲骨的右下。

从甲骨文来看，商代许多职官名都带一“多”字。如“多子”“多尹”“多君”“多生”“多工”“多犬”“多马”“多宁”“多万”“多食”“小多马羌臣”等等。这里的“多羌”与其说是商王手下的羌奴，似乎不如解释成商王手下负责管理羌奴的官吏更为稳妥。毕竟以商王地位之高，应不会直接向“底层办事员”下令。

卜辞中的“兔”可解释为“野兔”。“野”字并非随意加的，根据动物考古学家们的研究，虽然中国新石器时代考古遗址就多有兔子骨骼发现，但这些兔子都属于旷兔。旷兔是野兔，且不能驯化。我们现在看到的温柔安静的家兔属于穴兔，明代中期才由欧洲传入中国。可以明显看出，野兔并不好抓。卜辞不但在“兔”前用了一个“追逐”的“逐”字，还郑重其事地贞问能不能抓到，可见抓不到也是常态。

由于安排抓兔子正好发生在妇好预产期的第二天，博物馆有些同事就脑补这兔子抓来是不是给妇好补身体用的？此说无法深究，记下来聊备一说。

对于这条卜辞，笔者觉得比较玄妙的一点是，抓兔子的时间正好是“辛卯”日。“子鼠丑牛寅虎卯兔”，“卯”和“兔”一向是深度绑定的两个概念。不知是有意还是巧合，这片甲骨让我们得以把这两个概念的关联一下子追溯到了三千年前。

近距离欣赏这个三千年前的“兔”字（图2），可以看到这个字非常像一幅画，画的就是可爱的兔子。单从字形来看，它有后翘的短尾巴，但是耳朵并不太显长，这一点和商周文字中的“兔”字是类似的（图3）。从甲骨文中多个“兔”字字形演变的角度看，这个字形处于口微微张开和耳朵夸张锐角形的过渡态，具有特殊的意义（图4）。

另外，这片珍贵的“兔”字甲骨也在“大展宏‘兔’——天津博物馆癸卯生肖文物展”中实物展出，方便观众近距离欣赏。