“七月食瓜，八月断壶”，葫芦是日常生活常见的植物之一，亦是中国传统吉祥符号。葫芦谐音“福禄”，又因其果实具备形体优美、色黄如金、结实累累、粒籽繁多、藤蔓延绵的特点，被视作富贵长寿、降瑞除邪、保佑子孙的吉祥之物。葫芦的形象在传统艺术中主要有两种表现形式，一种是作为装饰纹样；另一种是作为器物造型。针葫芦则是一种兼顾实用与装饰功能的传统女红工具，上窄下宽呈葫芦样，故名“针葫芦”。

针葫芦又叫针扎、针囊，这种储针容器的名字最早见于吐鲁番出土文书中的“针氈”，例如《高昌义和四年（617年）六月缺名随葬衣物疏》：“……针百枚针氈系七色各一两”。据兰州大学敦煌学研究所黑维强考证，“针氈”就是针扎。

针葫芦分外套与内核两部分。外套下端开口，使用时将针平插在内核上，拉紧内核上方的带子，使其收于外套之中。通常挂在女子腋下纽扣上或者腰间，随用随取，灵活方便。民间有童谣这样描写：“针葫芦，怪不赖，挂在奶奶裤腰带，走一走，晃三晃。”澳大利亚摄影师海达·莫理循曾于1933年至1946年在中国拍摄到一种十分小巧精致的蝉形针葫芦。

针葫芦虽小，制作工艺却颇为讲究。平时裁衣剩下的碎布块这时派上了用场，心灵手巧的妇女往往会选一块鲜艳的布头用来做针葫芦外套的面，用各色丝线绣上花草、虫鸟等各种喜庆有趣的纹样。为了塑型，面料还需在背面衬一层袼褙。

制作内核各家有各家的办法。最朴素的做法是在内核中填上暄软的棉花，有时还在里面放进朱砂和香料。用头发填充的针葫芦是最称手的，头发中含有油脂可起到润滑针尖的作用，使得针在缝纫时更加顺畅、省力，而且久用不锈。

“身体发肤，受之父母”，头发被赋予了更深层次的寓意，象征誓言和守护，塞入头发的针葫芦也常用作定情物和陪嫁品。相恋的男女双方各剪下一缕头发放在针葫芦里，象征着两个人青丝到白发长相随；作为娘家陪送嫁妆的针葫芦，内核放的是父母的头发，意为父母时时陪伴、保护着掌上明珠。

在姑娘灵巧的双手之下，针葫芦幻化出千般模样、万般形态，有多子的石榴、活泼的猴子、调皮的娃娃等，无所不有，异彩纷呈。

针葫芦也是乞巧节里的重要道具之一。农历七月初七乞巧节，第一个隆重仪式是“迎巧”，在中原地区，未婚的女子要聚在一起制作“巧娘”（织女）。姑娘们将柳条绑扎成人形，再用木头削出头部，画上五官，穿起漂亮的衣服。夜幕降临时，供奉巧娘娘的香案上除了瓜果梨桃、花卉点心，一定不能少了姑娘们平时的绣品，各色绣品代表着姑娘们乞求智巧和姻缘的诚意，其中又以针葫芦为重。

《礼记·内则》载：“女子十年不出，姆教婉娩听从，执麻枲，治丝茧，织纴组紃，以共（供）衣服。”旧时女子自幼便跟随长辈学习针线活，缝织补绣，一生不辍。小巧精美的针葫芦代表着古代女性的生活智慧和审美情趣，是精巧技艺的展示，也是美好愿景的寄托。