2007年起，麦积山石窟艺术研究所为了配合“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”申报世界遗产，编制了《麦积山石窟保护规划（2008-2020）》与《麦积山石窟管理规划（2012-2018）》。两本规划在麦积山石窟的环境整治、设施建设、学术研究、安全监测、宣传展示等管理工作中起到引领作用，在执行过程中也存在着调整、完善与改进的空间。

保护规划是文物保护单位开展工作的法律依据，也是各级政府指导、管理文物保护工作的基本手段。为了满足麦积山石窟新时代发展要求，自2020年开始，管理单位希望借着新一轮保护规划修编工作的展开，与高校科研团队深入合作，全面挖掘麦积山石窟的价值，促进中国石窟寺保护利用工作的当下发展。

在本次保护规划的修编过程中，麦积山石窟将深化现状评估，重新厘清家底。伴随近年考古发现与石窟认知的不断深化，麦积山的洞窟统计与编号体系变化，信息系统纷杂，也造成此前的《保护规划》与《管理规划》中石窟遗存统计数目不一致等情况。本次修编将在最新调查研究成果的基础上，对1953年以来前后四次的窟龛调查与编号数目做一梳理整合，并将本体病害治理、生物防治、日常维护以及栈道安全稳定性评估等最新保护工作融入其中。对目前管理工作中具有分散性、模糊性的基础信息进行统一整理评估，在深入掌握保护现状的基础上，进一步明确发展方向，为未来的管理工作做好全面铺垫。

本次保护规划修编的目标，将以“多规衔接”为重点，切实改善由于“多头管理”而造成的麦积山管理体制性难点。麦积山石窟保护范围内，除了文物保护单位以外，还有天水市麦积山风景名胜区管委会、小陇山林业实验局麦积山植物园和麦积区麦积镇人民政府。四家管理机构在权责范围与规划方向上存在诸多发展矛盾。本次规划修编希望以多规衔接为切入口，在积极沟通中实现多本规划方向的宏观协调、一体统筹，兼顾未来的考古挖掘、参观游线、展示利用等问题，在游客讲解、学术研究、展览规划、员工培养等方面综合提升石窟整体管理品质。同时加强石窟周边的遗产地社区参与，平衡利益相关者的不同诉求，增强麦积人的自我认同感，为麦积山石窟的整体文化保护利用探索新方向。

尤为重要的是在保护规划修编方法上，本次研究将发挥高校团队多学科、跨专业、综合视野等优势，在深入实地调查基础上，坚持以价值研究为中心，推动佛教美术、石窟考古、岩土工程、石质文物保护等基础学术研究和学术成果转化。在了解分析并掌握石窟专项保护规划行业现状的基础上，编制团队根据2018年《全国重点文物保护单位保护规划编制要求》，正在探索石窟寺专项保护规划的制定规范与理论研究的创新应用。根据石窟周边山形水势等环境特点，挖掘石窟的历史发展历程，以文化景观方法论为引领，寻找符合麦积山石窟管理现状与发展特色的规划方向。

2017年，麦积山石窟被划归纳入敦煌研究院统一管理。本次修编工作，也希冀通过保护管理规划合编的方式，带动麦积山石窟未来在研究、保护、弘扬、管理方面的一体发展，在保留麦积山自身特色的情况下，进一步学习并实践敦煌经验。“以研究促进规划，以规划深化研究”，在确保价值引领、科学合理与可实施性的基础上，提升修编后规划的扎实依据与管理效力，为未来中国石窟寺保护利用的整体方向拓展思路。