在北京城的南城，坐落着一座十分著名的寺院，那便是法源寺。提到法源寺，研究北京历史的朋友们肯定会想到这座寺院中非常著名的悯忠台。

唐贞观十九年（645），唐太宗李世民为悼念出征阵亡将士诏令在此建立寺院，至万岁通天元年（696）竣工，被武则天赐名“悯忠寺”。安史之乱时，“悯忠寺”改名为“顺天寺”。唐中和二年（882）毁于大火。后曾几度重建，清代更名法源寺。法源寺坐北朝南，占地面积1.8万平方米。现仅存悯忠台遗迹。

根据史料记载，唐天宝朝，寺内前部曾有安禄山、史思明所建双塔，毁于中和二年的大火；后人又修建起一座观音阁，时有“悯忠高阁，去天一握”之誉。辽清宁三年（1057），寺庙楼阁毁于幽州大地震，咸雍六年（1070）后重修。元、明之际寺毁，明正统二年（1437）重修，赐名崇福寺，形成现寺院规模。清雍正十一年（1733）皇帝拨款修缮，竣工后赐名法源寺，乾隆四十五年（1780）再次修葺。现存的建筑大部分为清代盛期所建。在唐代幽州城的格局上，我们不难发现，法源寺位置幽州城的东南隅，是考察唐幽州城位置的历史佐证。

法源寺的平面布局十分讲究，其建筑格局呈中轴线的形式，坐北朝南。中路轴线上六进院落，依次为影壁、山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、观音殿、毗卢殿、大悲殿、藏经阁以及各殿阁的配殿廊庑，现存殿宇多为清代重修。东路大部分现已划出寺外，偏南部建有三座体量较大的悬山式房舍，其中一座斋堂面阔七间，进深九檩；两座僧舍，面阔五间，进深七檩。

在法源寺的建筑之中，有10方碑及6方刻石。分别是圣旨碑、敕建藏经碑、正统七年（1442）重修崇福禅寺碑、万历三十四年（1606）重修崇福禅寺碑、重修悯忠寺碑、般若波罗密多心经碑、锡梵大师碑、御制法源寺碑、大悲院坚固塔碑、北平法源寺道阶法师灵塔碑，翁方纲手摹云麾将军碑刻石、龙王菩萨灵井记刻石、西方接引佛经文刻石、法源八咏刻石、关圣帝君觉世真经刻石、般若波罗密多心经刻石。在这些石刻碑记中，最著名的是乾隆御笔“般若波罗密多心经碑”。

般若波罗密多心经碑位于法源寺钟楼南侧。碑为螭首方座，碑首额篆“御书”，碑文首题“般若波罗密多心经”，碑文内容为乾隆皇帝御书。整碑高2.92米、宽0.97米、厚0.3米，座宽1.45米、厚0.70米、高0.95米。

“般若波罗密多心经碑”的阳面刻有“心经”全文，阴面刻有“瞻礼诗”，均为乾隆皇帝御笔亲书，阳面碑文落款时间为：乾隆甲子（乾隆九年，1744年）秋九月御笔敬书。阴面碑文落款时间为乾隆四十五年（1780）。瞻礼诗中写道：“最古燕京寺，由来称悯忠。沧桑已阅久，因革率难穷。名允法源称，实看象教崇。甲寅创雍正，戊戌葺乾隆。”这段记载，道出了迭至清代，法源寺变迁的沧海桑田。

在这座碑的下面，刻有海水人物图一方。根据《法源寺志》记载，上面有一神立于波心岩上，二神一持莲花，一捧大珠。经图所绘是何场景呢？

经研究者们考证，此图所绘为南海福地，正中观音大士，法相饱满，面怀慈悲，有合掌背身童子敬拜，普度众生，信奉灵验。童子拜观音，是取材《华严经·入法界品》中的善财童子五十三参的故事。经中提到善财童子为了修行，五十三次拜见善知识求教，每次参见善知识和菩萨时都会双手合十，顶礼膜拜。最后归于观音菩萨门下，帮助观音菩萨慈悲救世。

综上所述，乾隆御笔“般若波罗密多心经碑”是法源寺现存碑中价值最高的一方，其研究意义、艺术造诣以及书法等，甚称精品，极具保护价值。