笺纸是题咏或书信的纸张，多为中国古代文人墨客、官宦重吏文字往来所用，纸张尺幅虽小，制作工艺精巧。太平天国历史博物馆藏吴煦档案（乾隆二十三年到同治六年，1758—1867），保存有千余封名人函札，记述了吴煦（字晓帆，清代官员）与幕属同僚的往来交游。函札中的文字，真实地记录了太平天国、捻军、会党等农民起义军的活动，具有较高的史料价值。清代士人函札往来，受到书仪制度的制约，常常“择纸而书”或“与纸相当”，方寸之间的笺纸，体现出书写者的审美意趣。

吴煦档案中的函札，多往来于吴煦与江南地区官员，不乏使用一些经过染色、砑光、印刻等工艺处理的彩笺。其中一张有“七夕”时令图像的彩笺引人注目，彩笺上的图像线条古拙质朴，织女飞升空中，被类似喜鹊环绕的云团托住，牛郎牵引着老牛抬头望向空中，图像一侧刊刻“七夕”二字。

七夕习俗与七夕图  七夕节又称乞巧节，起源于汉代，是我国传统的节日。七夕的风土习俗存在于大量的诗歌和文字中，东晋葛洪《西京杂记》记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。”七夕节这天，宫娥彩女于开襟楼拿丝线穿各式针孔，向织女星乞巧，时人纷纷效仿。从南北朝时开始，牛郎织女的故事广为流传，妇女除了乞巧，还会在七夕节这天祈子。到了唐代，七夕乞巧的风俗在延续前朝的基础上更为隆重和盛行。《开元天宝遗事》记载：“帝与贵妃，每至七月七日夜，在华清宫游宴。时宫女辈陈瓜花酒馔，列于庭中，求恩于牵牛、织女星也。又各捉蜘蛛于小合中，至晓开视，蛛网稀密，以为得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之。”七夕节的节日内涵在继承中逐渐丰富发展，至明清时期，乞巧依旧是主流习俗。清代七夕节拜魁星也是习俗之一，魁星是北斗七星之首，主管考运，农历七月七日是魁星的生日。清代郑大枢《竹枝词·七夕》：“今宵牛女度佳期，海外曾无鹊踏枝。屠狗祭魁成底事，结缘煮豆待何时。”记录了男子祭拜魁星祈求科举高中、官运亨通。有关七夕题材的绘画作品属于节令绘画。现存最早的七夕节令画出现在五代，北宋时期《乞巧图》、南宋赵伯驹《汉宫图》描绘出宫娥女眷登楼拜月、乞巧的场景。明代仇英《汉宫乞巧图》成为范式，并在清代得以延续。清代陈枚《桐荫乞巧图》，闺中女子围坐水碗边投针问巧。七夕节令图像不仅仅局限于绘画作品，年画、瓷器、剪纸、织物和泥塑等艺术作品中都可以看到牛郎和织女的形象。

清代笺纸七夕图的审美趣味  将节日刻印于纸笺，往来使用于文人士族的文墨书翰中，反映了清代的七夕习俗和文化礼仪。过往的研究者认为，七夕图基本包含四种文化内涵：祈求智慧与巧艺的世俗观念，祈求爱情甜蜜的婚嫁理念，祈求平安长寿、子嗣绵延的人伦思想，祈求农作物丰收、祥瑞的农耕文化愿望。细看笺纸中的七夕图，兼具织女、牛郎、喜鹊和耕牛等元素，主人公之间彼此遥望，显然不是表现鹊桥相会的婚嫁祝福。结合书翰的交流习惯，七夕图像暗喻出友人间的相思之情。清政府遭受内忧外患的压力，民不聊生的社会情形下，七夕节民俗中祈求谷物丰收、祥瑞生活的美好愿景，符合民间追求吉祥寓意的装饰审美。金安清等人致吴煦的函札，文字中流露出对朝廷战事失利的悲叹，使用带有吉祥寓意图像的笺纸，可体现书仪礼制。同时，清代七夕节增加了魁星点斗、官运亨通的民俗愿望，用于笺纸之上、往来于官僚之间，隐喻地表达出仕途顺利的寒暄祝福，极大丰富了节令图像的文化内涵。