恭王府是北京地区保存最为完整且向社会开放的清代王府，府主人恭亲王奕?是洋务运动的著名领袖。恭王府由于见证了清朝中晚期的历史，被誉为“一座恭王府，半部清朝史”。恭王府由府邸、花园两部分组成，后花园有一座八角攒尖顶木结构的亭子，名为“沁秋亭”。地上的水渠蜿蜒曲折，从东西方向看像流水的“水”字，从南北方向看像长寿的“寿”字，取“水常流，寿常有”之意，故也称水寿亭。沁秋亭属于流杯亭，与我国历史上源远流长的曲水流觞密不可分。虽建有流杯亭，但罕见奕?及其子孙对流杯亭的著述。
曲水流觞是中国古代民间的一种传统习俗，人们在农历的三月上巳日即三月初三举行祓禊仪式，临水沐浴、招魂续魄、求福除灾。后来渐渐地和春游联系起来，发展成为文人墨客临流赋诗、饮酒赏景、尽游宴之乐的风雅之举，大家坐在河渠两旁，在上流放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒，未能作诗的则要罚酒。历史上最有名的一次曲水流觞是兰亭雅集，东晋王羲之召集好友共42人，在兰亭聚会，饮酒赋诗，他把所作的诗收集起来并为之作序，即著名的“兰亭集序”。
最早的曲水流觞活动主要在天然水域进行，受地形、天气影响极大。魏晋以后，逐渐在园中凿渠建亭作曲水之宴，由室外缩小到在凿有弯曲回绕水槽的亭子内进行，唐宋时流杯渠、流杯亭颇为流行。北宋李诫《营造法式》绘制了国字形、风字形的流杯渠。到了明代，流杯亭在中国南北方都已存在，清代几为皇家专用。流杯亭的建筑形式于1000年前传到高丽，后又传到东瀛，现今韩国和日本均建有流杯亭。
溥儒（1896-1963），恭亲王奕?次子载滢之子，为侧室项氏所生。光绪帝赐名溥儒，后来取字为心畬。他出生贵胄，诗文书画无一不精。世人眼中他是大画家，他自己却以“经师”自居，亦时时流露旧王孙之风，有人称他的离去，是中国文人画最后的一笔。民国时期，他曾在花园居住，对位于其中的流杯亭是否有记载呢？笔者终于在他的传记及诗集里发现了蛛丝马迹。
流杯亭附近的危险叠石
流杯亭的四周有奇形怪石环绕，环境极为幽雅。流杯亭周边环境的设计应是受王羲之《兰亭集序》“此地有崇山峻岭”的影响，用人工堆砌的石头模拟自然界的景象。
据王家诚先生《溥心畬传》记载，虽然母亲和蒙师督教严格，但童年的溥心畬，依然活泼好动，有一次淘气得几乎丢掉性命。“溥心畬在亭畔石上，攀登骑坐，大概是练习骑马动作，摇摇撼撼，一块巨碑似的湖石，突然压在身上，使他动弹不得。十几个太监仆夫，跑来救援，却无法把石头挪开，据说后来项夫人跪地默祷，才得抬开大石。出人意料的是，溥心畬除了嘴角右上方留下一点疤痕外，其余竟毫发无伤，童年轶事，虽说是破了龙相，不能不说是奇迹。”
由于溥心畬在亭畔石上剧烈运动，导致一块巨石倒塌，压到其身上，项夫人跪地默祷的说法显然有浓厚的迷信色彩。但假山的堆叠的确要引起足够的重视：叠石之间的连接要确保结实，否则不是营造美景，而是制造隐患了。此外，要经常加以巡查，发现问题及时修理，确保安全。
流杯亭附近的南瓜寓意
溥儒无意间发现北京旧作南瓜图的粉本，引起心灵的震撼，怀念故园兼逝去的旧友，遂重依旧稿，作一瓜数叶，表现“绵绵瓜瓞”的诗意，楷书《大雅》之《绵》九章。后识:“京师萃锦园之未毁也，尝于流杯亭侧种南瓜半亩，每写成图。杨子勤太史，陈苍虬侍郎皆有题咏。此旧本也，今辟地海隅，羁旅不归，追忆陈迹，写此并录大雅绵九章。以寄豳风之想焉。岁在庚子二月七日 西山逸士溥儒识。”
流杯亭侧种南瓜显然是指在流杯亭附近的艺蔬圃，这是一块面积很小的菜地，是溥儒的父亲载滢所开垦并命名。艺蔬圃和流杯亭共用假山里面的一口水井，解决用水问题。
相同布局的南瓜另有一幅，上题七绝：“种瓜昔日守青门，三径荒凉菊向（按，疑尚字误）存，沧海十年风景异，故国归梦亦无痕。”后识：“昔于萃锦园中种瓜，秋日瓜熟，写其蔓叶，雪桥太史、苍虬侍御皆有题咏。今两公久归道山，偶检得当时粉本，再写一纸题诗记之。心畬。”
“绵绵瓜瓞”出自《诗经·大雅·绵》，亦是传统绘画的一种常用题材，寓有“子子孙孙绵延不绝”的美好寓意。此图溥儒作于一九六〇年农历二月七日，那时其子孝华想早日完婚，未婚妻兆明却志在赴意大利深造，心畬只好命她学成后归国完婚。心畬临终时，此作在遗赠孝华之列，可见心畬画时，即有子子孙孙绵延不绝的殷切期望。
几无曲水流觞的记载
笔者翻检溥儒所作的《寒玉堂集》，罕见曲水流觞的记载。其原因，当是由于清王朝覆灭，作为皇室后裔的溥儒深感家国悲凉，而曲水流觞这种诗酒唱酬的雅事则需要心情愉悦，有足够的闲情雅致方能开展。
在《忆故园并序》中溥儒写道：“春去名园乐事消，羽觞飞尽罢吹箫。山房日日横秋水，不见斜阳旧板桥……”；还有一首《壬申暮春园中即事》“临风照水不成妆，深下珠帘罢举觞。玉笛吹残春去尽，空阶碎影月如霜。”
春去名园乐事消，羽觞飞尽罢吹箫。曲水流觞是行乐之举，人们往往在花事繁华灿烂时在流杯亭飞觞赋诗。一旦暮春时节红消香断，不忍目睹满园荒凉之态，只好“深下珠帘罢举觞”。
目前北京的流杯亭仅存四座，除恭王府的沁秋亭外，还有中南海的流水音亭、故宫的契赏亭和潭柘寺的猗玕亭。恭王府的流杯亭是面向公众开放的为数不多的流杯亭，曲折回环的石渠，潺潺流淌的水流，向我们默默讲述绵延千年的曲水流觞故事。
