在两宋时期，全国各地的窑场都生产黑釉瓷，如福建的建窑、江西的吉州窑、河北的定窑等。黑釉盏是当时最为普通的一种颜色釉瓷，是适应斗茶这一特殊需要而兴起并得到极大发展的瓷器品种，其中以福建建窑和江西吉州窑的产品最负盛名。建窑的“兔毫盏”、吉州窑的“鹧鸪斑”是最为名贵的品种，为时人争购，为后人珍藏。

黑釉瓷，尤其是黑釉盏的流行，与两宋时期饮茶和斗茶的社会习俗风行关系密切。在宋代，上至皇帝、公卿百官，下至贩夫走卒、庶民百姓，均好饮茶，斗茶成风。宋代饮用的茶叶是一种半发酵的“研茶”，呈圆饼状，饮用前，先用茶碾将其碾成细末。斗茶时在茶盏中放入一定的茶末，先用茶注注汤调匀，以沸水点注，再用小搅棍搅动，茶汤表面会泛起一层白色泡沫，评比的方法是察看白沫持续的时间和茶汤的颜色。据《大观茶论》，宋人点茶需经七式点注冲泡、搅动击拂乃成，斗茶先斗色，茶色贵色，以清白胜黄色，其次斗水痕，以茶汤沫先在茶盏周围沾染水痕者为负。影响斗茶胜败的因素，除茶叶质量、水质、水温、点茶工艺外，还有盛茶汤的茶盏，宋代茶色是白的，黑釉盏因便于衬托茶末、观察茶色而受到斗茶者重视。黑釉盏的窑变结晶纹备受宋人喜爱，宋徽宗有“盏色贵青黑，玉毫条达者为上”的评判，黄庭坚有“研膏溅乳，金缕鹧鸪斑”的咏叹，苏轼游历吉州窑后，写下了“道人晓出南屏山，来试点茶三昧手。忽惊午盏兔毛斑，打出春瓮鹅儿酒”一诗。文人们提到的“玉毫”“兔毫斑”“鹧鸪斑”，都是黑釉瓷上形成的各色窑变结晶纹的不同名称。

从考古出土实物来看，吉州窑的黑釉盏，色黑如漆，银斑如星，器重如铁，击声如磐，基本型制是大口小足，状如漏斗或斗笠。胎体厚实凝重，器口釉薄，器腹釉渐厚，器足露胎，质地粗松，呈栗壳色。盏口有敞口和敛口之分，形体有大、中、小之别。茶盏的型质因茶而设，器口下内凹一圈，称为“注汤线”，是专为斗茶时观察汤痕而设计，斗笠状器型便于点注，茶汤易干而不留渣，茶香易散发，厚重的胎体便于保持茶汤温度，使水痕持久。

吉州窑黑釉茶盏的装饰工艺有多变的窑变结晶斑纹和木叶纹、剪纸贴花等，窑变类包括鹧鸪斑、玳瑁纹、油滴、兔毫等。黑瓷盏烧制过程中，釉层中的氧化铁在高温时发生分解并形成气泡，且气泡逐渐变大，其周围氧化铁的含量不断升高，当气泡足够大时，它就向釉面上升并排出釉面，随后釉面再度变平，在这一过程中，气泡周围富含铁的熔体也升到釉面，并在气泡处排出后聚集或流动，这些铁矿晶体形状各异，形成不同窑变结晶纹。这些结晶纹在文人笔下，变成了鹧鸪斑、玳瑁纹、油滴、兔毫等雅致的名字。玳瑁纹的形成还需在黑釉上再施一层薄薄的黄釉，经高温烧制后所形成的窑变结晶，在黑釉中呈现出浓淡相间、黑黄等颜色交织的绚丽斑纹，如海龟的色调，别具特色。

木叶纹、剪纸贴花装饰则是吉州窑所特有的装饰工艺，反映了民间艺术的简练、质朴风格。木叶纹是指将天然树叶用作瓷器装饰纹样，其工艺流程为先将器坯上黑釉，入窑高温焙烧，出窑冷却后，再把天然树叶浸腐烂后所存的叶脉贴在黑釉瓷胎上，敷黄釉后再次烧制而成。剪纸贴花是将民间的剪纸工艺用于瓷器装饰，具体装饰流程是将剪纸纹样贴在已上过含铁量高的底釉的瓷胎上，再薄施一层含铁量低的竹灰釉，入窑高温烧成，在浅淡的底釉上呈现出深色的剪纸纹样。纹样或为双凤展翅、朵梅点点，或为金玉满堂、福寿康宁。木叶纹、剪纸贴花装饰工艺施于盏内壁，多数还以窑变纹作地纹，各色相配，异彩纷呈，将小小的茶盏装饰得精美脱俗，堪称中国古代茶具一绝。